qua công viên thành phố và đến khoảng bốn giờ rưỡi chiều, đôi chân tôi đòi
nghỉ. Vậy mà tôi vẫn còn năm tờ giấy bạc phải tiêu cho hết.
Tôi đi ngang khu giải trí của Louis, và chợt nảy ý nghĩ đặt vài tờ 10 đô
vào cuộc đỏ đen đầy may rủi. Nhưng tôi vội gạt bỏ ngay. Abe vốn tinh như
quỉ, gã chẳng đời nào chịu chi tiền cho tôi nếu tôi không có bằng chứng về
việc đã tiêu tiền của gã ra sao.
Đến 18 giờ 30, tôi tiêu tờ bạc cuối cùng để ăn một miếng sườn bê non.
Tuy chẳng mấy khoái món sườn bê, nhưng đây là món ăn rẻ nhất trong thực
đơn và Abe vốn có thói quen để hết cho tôi số tiền lẻ còn lại trong hoá đơn
tính tiền cuối cùng.
Gã đến khách sạn tìm tôi vào lúc gần tám giờ tối và chúng tôi lại tranh
luận về tiền bạc. Gã kiểm tra lại toàn bộ số tiền, đến từng xu – thật bủn xỉn –
và viết danh sách tất cả những thứ còn tồn lại trong hai túi xách (khi chiều
tôi cũng phải mua thêm một túi xách đựng đồ nữa). Việc chia phần được
Abe thực hiện hết sức tỉ mỉ, và tôi không còn cách nào khác hơn là phải móc
ra tờ năm đô-la mà tôi cố ý bỏ sót trong túi quần bên trái.
Ánh mắt tôi không sao rời khỏi cần cổ khẳng khiu của Abe, trong lúc tôi
tự hỏi liệu mình có đủ sức và đủ can đảm siết chặt vào đấy hay không. Khi
ấy Alma sẽ thuộc về tôi. Nhưng giết một người sẽ gây ra lắm chuyện phiền
phức. Các thám tử thích chĩa mũi vào những “mối tình tay ba” khi một trong
ba người này đột ngột biến mất. Vả lại tôi sẽ làm gì với xác chết? Cất giấu
vào chỗ nào? Hẳn là khó hơn giấu tờ năm đô-la nhiều, rất nhiều. Cuối cùng,
ai lại gì mà giết con gà đang đẻ trứng vàng cho mình phải không các bạn?
Tôi hỏi Abe sau khi đút túi ba mươi phần trăm tiền hoa hồng mà gã chia
cho tôi:
— Sao, ngày mai có gói tiền nào cần phải tiêu nữa không?
— Có chớ, tôi sẽ để ở chỗ nhà tôi mới thuê. Anh có thể ghé ngang đó lấy
vào quãng chín giờ sáng.
Tôi nhìn Abe, vẻ dò xét:
— Tối nay anh có làm gì không?
