cũng toàn phải làm vậy khi đánh giá nguồn gây bệnh – suy đoán, tất nhiên là
không phải về máy móc. Tôi có thể làm chân chạy việc thu thập thông tin.”
Cười. “Có thể nói vậy.”
“Jule,” Randy nói, đỏ bừng cả mặt. “Chúng ta đã nói về chuyện đó rồi.”
Rhyme đoán là họ đã từng đùa cợt với nhau về tình trạng khuyết tật của
cô ta. Bản thân Rhyme cũng vui vẻ trêu chọc những kẻ ra vẻ hạ cố, những
kẻ quá mẫn cảm và cả những kẻ quá có chừng mực, kể cả – đặc biệt – là
trong cộng đồng người khuyết tật. “Người ngồi xe lăn” là danh từ ưa thích
của anh, còn động từ là “khép nép”.
Khi Rhyme không có phản ứng gì trước thái độ bền bỉ của Archer, môi cô
ta mím lại. “Nhưng,” cô ta cố tỏ ra như không, “nếu anh không có hứng thú
thì cũng không sao. Chúng ta có thể hẹn dịp khác.” Giọng cô ta có vẻ đanh
đá, và điều này gia cố thêm quyết định của anh. Anh không cần bị tỏ thái độ.
Việc anh nhận cô ta làm thực tập sinh đã là giúp đỡ cô ta rồi.
“Tốt nhất là như thế, có lẽ vậy.”
Randy nói, “Anh sẽ lấy xe, đưa nó vòng ra đây. Thật đấy, Jule. Nhớ đợi ở
đầu đường dành cho xe lăn nhé.” Quay sang nói với Rhyme. “Cảm ơn,” anh
ta nói, gật đầu một cách nồng nhiệt. “Rất biết ơn tất cả những gì anh đã làm
cho em tôi.”
“Không có gì.”
“Tôi sẽ tiễn hai người,” Thom nói.
“Mel, quay lại làm việc nào,” Rhyme càu nhàu.
Kỹ thuật viên lại trèo vào trong giàn giáo. Đèn máy quay lại sáng lên.
Archer nói, “Gặp anh trong lớp vào tuần sau, Lincoln.”
“Cô có thể quay lại, tất nhiên rồi. Thực tập ở đây. Chỉ là vào một thời
điểm khác.”
“Chắc chắn rồi,” cô ta nói một cách hờ hững. Và lăn xe vào hành lang với
Thom. Lát sau Rhyme nghe tiếng cửa đóng lại. Anh lăn xe về phía màn hình
video và nhìn Archer, thách thức anh trai, dễ dàng điều khiển xe xuống
đường dành cho xe lăn và chờ trên vỉa hè. Cô ta ngoái lại nhìn lên nhà anh.
Rhyme lăn bánh xe về phía màn hình máy tính, trên đó hiện các hình ảnh
mà Amelia Sachs đã chụp. Anh nghiên cứu chúng trong giây lát.
