bễ rèn giao cho một người cháu của bà chúa động. Người này cũng tinh
khôn và chịu khó, được Hồ Đề và Hồ Hác hướng dẫn tận tình. Hồ Đề, Hồ
Hác ân cần tiếp đón mọi người, lấy năm gian lò rèn bên suối Mai làm nơi
gặp mặt với những người có chí khí, cùng mưu những việc khuấy nước
chọc trời.
Công việc đang thuận chiều như ngọn lửa mới nhen được gió thì bà Bạch
Thị Phượng bị bệnh mất. Hai chị em Hồ Đề vật vã khóc lóc. Dân động Lão
Mai ai cũng thương tiếc bà mẹ hiền từ. Nhiều chúa động và những người
quen biết xa gần đến viếng tang. Năm ấy Hồ Đề vừa tròn hai mươi tuổi.
Một đêm, bà chúa động Lão Mai cho vời Hồ Đề đến mà nói : " Nhân dân ta
đồn rằng ai bắt được con voi trắng chéo ngà của núi rừng Thiên Sớ thì sẽ
được làm vua Thiên Sớ, con có nghe chuyện ấy không ? ". Hồ Đề gật đầu
thưa : " Đó là lời ngoa truyền mà thôi, người ta còn nói đó là " voi thần "
nữa kia. Nhưng đã ba năm nay con ở đất này đi đã nhiều động, chưa thấy
chúa động nào nói đã từng được nhìn thấy voi trắng chéo ngà bao giờ ". Bà
chúa động hạ thấp giọng : " Có, chính chồng ta được nhìn thấy nó rồi. Và
những người theo chồng ta được nhìn voi trắng hãy còn. Con voi đó không
có đàn, không rõ nó ẩn náu ở đâu. Thỉnh thoảng cũng có người gặp nó
nhưng chưa ai săn được. Vả lại dân Thiên Sớ vẫn tin rằng đó là bộ hạ của
thần núi, cũng không ai dám động đến nó ! ". Hồ Đề lại hỏi : " Đã tin là voi
của Sơn thần sao còn nói bắt được nó sẽ làm vua Thiên Sớ ? ". Bà chúa
động mỉm cười : " Phải, không ai dám săn nó, nhưng nếu nó theo ai thì sao
? Nếu như Sơn thần cho nó theo một chúa động nào, chúa động đó sẽ được
cả Thiên Sớ thần phục, tôn làm đại vương ". Bà im lặng một lúc, nhìn sâu
vào mắt Hồ Đề : " Ta già rồi, cả động này không có ai sánh với con được.
Dân các động cần có một người cầm đầu của mình chứ không phải là tên
châu úy người Hán tộc hung ác và tham bạo. Họ Dương chồng ta vốn
không biết luồn cúi, vẫn bị bọn chúng hiếp đáp. Chồng ta chết, chỉ tiếc
không có con trai để rửa nhục cho dòng họ. Con ạ, dân các động phải có
một người làm chủ. Còn con voi trắng chéo ngà... ", bà nghé mặt sát vào
