chợt nhận ra là họ rất ít khi nói chuyện với nhau, tình cảm hai người dành
cho nhau giống như một dòng chảy không tự nhiên vì không có sự vun đắp
của cả hai, hay ít nhất cũng từ phía chàng. Cái quan hệ tình cảm chỉ là một
chuyện tình cờ đến với chàng.
“Mối quan hệ này đến với anh quá hấp tấp, vội vàng phải không?”
Susan nói. Cô đến đứng cạnh chàng. Cô đã lấy lại bình tĩnh, cằm cô không
còn run rẩy nữa. “Anh không có cơ hội để thám hiểm, tìm hiểu, thật tình là
như thế để hiểu biết đất nước này nhiều hơn như anh mong muốn. Anh dọn
về ở chung, rồi em bắt anh phải đi với em đến những bữa tiệc chán ngấy,
gặp toàn những người không ai quý trọng chuyện viết lách hay là mỹ thuật
của châu Phi. Chắc là những điều này làm anh rất khó chịu. Em thành thật
xin lỗi. Richard, em hiểu. Dĩ nhiên, anh phải thưởng ngoạn đất nước này.
Em có thể giúp gì không? Em có bạn bè ở Enugu và Kaduna.”
Richard gỡ ly rượu ra khỏi tay cô, đặt xuống và ôm cô vào lòng. Chàng
cảm thấy thoảng chút nhớ tiếc mùi táo của dầu gội đầu trên tóc cô. “Không,
anh sẽ không sao đâu”, chàng nói.
Cô chưa tin là mọi chuyện đã kết thúc, rõ ràng cô nghĩ chàng sẽ quay
trở lại với cô nhưng chàng cũng không nói gì thêm để thuyết phục cô nên
nghĩ khác đi. Khi người giúp việc với cái tạp dề trắng mở cửa cho chàng ra
về, chàng thấy nhẹ lâng lâng.
“Tạm biệt, thưa ông”, anh ta nói.
“Vĩnh biệt, Okon.” Richard tự hỏi không biết anh chàng Okon hay soi
mói tọc mạch có áp tai vào cửa lắng nghe mỗi lần Susan đập ly. Có lần
chàng nhờ anh ta dạy cho những câu đơn giản bằng tiếng Efik, nhưng Susan
ngăn lại sau khi cô ta bắt gặp cả hai người trong phòng học, Okon nhấp
nhổm có vẻ lo lắng lúc Richard đang tập phát âm. Okon nhìn Susan một
cách hàm ơn, như là cô đã giải phóng anh ta thoát khỏi tay một anh chàng da
trắng khá điên rồ, rồi sau đó Susan rất ôn hòa khi giải thích là cô hiểu
Richard không biết cách sống ở đây. Có những ranh giới người ta không thể
vượt qua. Lối nói đó làm chàng nhớ đến bà bác Elizabeth, đến những quan
