nó có vẻ tươm tất hơn một chút”, vì thế chàng nói, “Vâng”, mặc dù chàng
thích cái vẻ tầm thường của bộ bàn ghế trong phòng. Chàng đồng ý bởi nụ
cười của Olanna như là một phần thưởng, bởi vì sự quan tâm của nàng làm
chàng sung sướng, hãnh diện. Nàng cứ nhất quyết là chàng nên thuê người
làm vườn của họ, Jomo, mỗi tuần đến hai ngày để trồng một ít hoa trong
sân. Nàng giới thiệu chàng với bạn bè của họ; nàng chỉ dẫn chợ búa cho
chàng; và nàng thông báo đã tìm được cho chàng một người giúp việc phù
hợp nhất.
Richard hình dung người giúp việc này là một chú bé nhanh nhẹn như
Ugwu, nhưng Harrison lại là một người đứng tuổi gầy còm, lưng còng, mặc
một chiếc sơ mi quá khổ dài qua đầu gối. Ông ta cứ mọp đầu cúi chào rất
nhiều lần mỗi khi bắt đầu bất cứ một câu chuyện nào. Ông nói với Richard
bằng vẻ tự hào không giấu giếm là trước đó ông đã từng làm việc cho một vị
giám mục người Ireland, Cha Bernard, và giáo sư đại học người Mỹ, tên
Land. “Tôi làm món salad củ cải đỏ rất ngon”, ngay ngày đầu tiên, ông
khoe. Và dần dần Richard khám phá là ông ta hãnh diện không những chỉ
với món salad củ cải đỏ mà còn với rất nhiều món khác có củ cải đỏ. Ông ta
phải mua củ cải đỏ ở hàng bán rau cải đặc biệt vì người Phi châu không ăn
loại rau này. Bữa tối đầu tiên Harrison nấu là món cá rất thú vị, khai vị bằng
món salad củ cải đỏ. Tối hôm sau, một món củ cải hầm màu đỏ chót xuất
hiện bên cạnh cơm của Richard. “Tôi dùng cách hầm khoai tây của người
Mỹ để nấu món này”, Harrison nói khi ông ta nhìn Richard dùng bữa tối.
Ngày hôm sau là món salad củ cải đỏ, hôm sau nữa củ cải hầm, lúc này có
màu đỏ hãi hùng, kèm với thịt gà.
“Làm ơn đừng nấu món này nữa, Harrison”, Richard xua tay nói.
“Đừng nấu củ cải đỏ nữa.”
Harrison có vẻ thất vọng nhưng nét mặt ông lại tươi ngay. “Nhưng thưa
ông, tôi nấu thức ăn của nước ông; tất cả những món ông ăn giống như thức
ăn ông hay ăn ngày còn nhỏ. Tôi không nấu thức ăn của người Nigeria, tôi
chỉ nấu theo kiểu của người ngoại quốc.”
