Harrison đứng ngoài cửa trước, giả vờ đánh bóng cửa kính. “Hình như
có cái gì Jomo làm không tốt hả ông?” Ông ta hỏi, vẻ khấp khởi hy vọng.
“Tôi chỉ hỏi Jomo một vài chuyện thôi.”
Harrison có vẻ thất vọng. Rõ ràng ngay từ đầu ông ta và Jomo đã
không hợp nhau, ông đầu bếp và gã làm vườn, người này nghĩ là mình giỏi
hơn người kia. Có lần Richard nghe thấy Harrison bảo Jomo đừng tưới cây
bên ngoài phòng làm việc bởi vì “tiếng nước chảy làm ông chủ không viết
được”. Harrison cũng muốn Richard nghe được điều này vì ông ta nói rất to,
đứng ngay bên ngoài cửa sổ phòng làm việc. Cái cách nịnh bợ, chăm chút
của Harrison làm Richard thấy tức cười, cũng giống như thái độ kính cẩn
của Harrison trước chuyện viết lách của chàng. Ông ta lau chùi máy đánh
chữ của chàng mỗi ngày cho dù nó chẳng bao giờ đóng bụi cả. Ông ta cũng
tỏ ra rất miễn cưỡng khi phải bỏ đi những tờ bản thảo chàng vứt trong thùng
rác. “Ông không dùng mấy cái này nữa sao? Ông có chắc thế không?”
Harrison hỏi, giơ lên mấy tờ giấy chàng đã vò nhàu, và Richard phải nói,
đúng là chàng muốn ném nó đi thật. Đôi khi chàng tự hỏi không biết
Harrison sẽ nói gì nếu ông ta biết chính chàng cũng không biết chắc là chàng
viết về cái gì, rằng chàng đã viết một bản nháp về một nhà khảo cổ rồi ném
nó đi, đã viết về một chuyện tình của một anh chàng người Anh với một
người đàn bà Phi châu và cũng ném nó đi, và mới chỉ vừa bắt đầu viết về
một thành phố nhỏ ở Nigeria. Phần lớn chất liệu cho những cố gắng mới
nhất của chàng lấy từ những buổi tối chàng đến chơi nhà Odenigbo, Olanna,
gặp gỡ bạn bè của hai người. Họ tiếp đón chàng một cách khá bình thường,
không quá nồng nhiệt, và có thể vì thế mà chàng cảm thấy tự nhiên, im lặng
ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, chỉ lắng nghe.
Khi Olanna mới giới thiệu chàng với Odenigbo, “Đây là bạn của
Kainene mà em đã nói với anh, Richard Churchill”, Odenigbo thân mật bắt
tay chàng và nói, “Tôi không trở thành vị thủ tướng đầu tiên của vua chỉ để
cai trị sự sụp đổ của đế quốc Anh”.
Phải một lúc sau Richard mới hiểu trước khi chàng bật cười vì
Odenigbo nhái giọng Winston Churchill dở ơi là dở. Sau đó chàng ngắm
