Richard rất kinh ngạc khi nhận thấy mức độ bận rộn của Kainene. Gặp
nàng ở Lagos, trong những lần gặp nhau ngắn ngủi tại khách sạn, chàng đâu
ngờ cuộc sống của nàng tự nó đã và vẫn vô cùng sôi động cho dù có hay
không có mặt chàng trong cuộc đời nàng. Chàng thấy lấn cấn khó chịu lạ
lùng khi nghĩ rằng mình không phải là người duy nhất ngự trị trong thế giới
của nàng, nhưng còn thấy lạ lùng hơn là nếp sống của nàng đã được thiết lập
đâu vào đấy, rất hoàn hảo, cho dù nàng chỉ mới về Port Harcourt vài tuần.
Công việc của nàng luôn được ưu tiên; nàng nhất định sẽ làm cho xưởng của
bố lớn mạnh hơn là lúc ông quản lý. Buổi tối khách — người của công ty
thảo luận và thỏa thuận hợp đồng, người của chính quyền trả giá hối lộ,
người của xưởng máy bàn bạc về khối lượng công việc — ghé thăm, họ đậu
xe dọc theo lối vào vườn quả. Kainene cố gắng kiểm soát không để cho họ
được ở lâu và nàng cũng không muốn chàng gặp họ vì nàng nói gặp họ sẽ rất
chán, nên chàng ở trên lầu đọc sách và hí hoáy viết cho đến khi họ ra về.
Chàng thường cố gắng không lo lắng là chàng sẽ không làm nàng thỏa mãn;
chẳng thể tin vào cái thân xác của chàng được, và chàng khám phá ra rằng
nghĩ về thất bại sẽ dễ làm cho chàng bị thất bại hơn.
Lần thứ ba khi chàng đến Port Harcourt, có người giúp việc gõ cửa
phòng ngủ và báo, “Thiếu tá Madu đến, thưa cô”, và Kainene hỏi chàng có
vui lòng đi với nàng xuống nhà không.
“Madu là một người bạn cũ và em muốn anh gặp anh ấy. Anh ấy mới
trở về sau đợt huấn luyện quân sự ở Pakistan”, nàng nói.
Richard ngửi thấy mùi nước hoa của người khách từ hành lang, mùi của
đám võ biền thích khoe mẽ. Cái gã xài nước hoa để phô trương theo lối ấy
khiến Richard nghĩ ngay đến một kẻ mọi rợ có bộ mặt to bè màu gỗ trắc,
môi dày, mũi tẹt. Khi gã đứng dậy bắt tay, Richard gần như muốn thụt lùi.
Gã có vóc dáng khổng lồ. Richard thường là người cao nhất trong phòng,
người mà người ta luôn phải ngước lên để nhìn, nhưng gã này cao hơn
Richard ít nhất cũng trên bảy phân, vai rộng và thân hình chắc nịch, vạm vỡ;
gã đúng là khổng lồ.
“Richard, đây là Thiếu tá Madu Madu”, Kainene nói.
