Nhưng mẹ hắn không có vẻ gì là ngưỡng mộ cả. Bà búng ngón tay và
nhặt một thỏi cây để nhai
. “Tại sao không dùng cây nhai atu chứ? Cái mùi
đó làm mẹ muốn ói. Nếu mà phải ở đây lâu hơn chắc là mẹ không thể giữ
thức ăn ở trong dạ dày vì cái mùi đó.”
Tuy vậy bà có vẻ rất ấn tượng khi hắn báo cho bà biết là hắn ở một khu
riêng. Cũng giống như là hắn được cho cả căn nhà, riêng biệt chỉ có hắn mà
thôi. Bà bảo hắn chỉ cho bà xem rồi trầm trồ khen phòng của hắn còn to hơn
cả căn chòi của bà, sau đó bà cứ nhất định nói mình đã khỏe, phải cho bà
giúp việc lặt vặt trong bếp. Hắn trông chừng bà, cúi xuống lau nền nhà, và
nhớ là bà thường hay phết vào mông Anulika vì nó không chịu khom mình
cho đúng cách trong lúc quét nhà. “Mày có ăn phải nấm không? Quét nhà
như bà già!”, bà mắng và Anulika thì lầm bầm đổ thừa tại cây chổi quá ngắn
chứ không phải lỗi của nó, tại mấy người quá bần tiện không chịu mua cây
chổi dài hơn. Bất thình lình Ugwu ước là Anulika đang ở đây, cũng như mấy
đứa em và mấy bà vợ thích ngồi lê đôi mách umunna của bố hắn. Hắn ước
cả làng có mặt ở đây để hắn có thể tham gia chuyện trò và cãi vã dưới ánh
trăng mà vẫn được sống trong nhà Ông Chủ có nước ống chảy ra từ vòi vặn,
có tủ lạnh, và có lò điện.
“Ngày mai mẹ sẽ về làng”, mẹ hắn nói.
“Mẹ nên ở đây vài ngày để dưỡng sức.”
“Ngày mai mẹ về. Mẹ sẽ cảm ơn ông bà chủ khi họ về và nói cho ông
bà chủ biết là mẹ đã đủ khỏe để về. Mẹ hy vọng sau này sẽ có người giúp họ
như họ đã giúp mẹ.”
Buổi sáng, Ugwu tiễn chân mẹ đến tận cuối đường Odim. Hắn chưa
bao giờ nhìn thấy mẹ đi nhanh như thế ngay cả với một bó nhánh cây bà cố
giữ thăng bằng trên đầu, những nếp nhăn trên mặt bà hầu như đã biến mất.
“Ở lại vui vẻ nghe con.” Bà nói và nhét một cây nhai vào tay hắn.
Hôm mẹ của Ông Chủ từ quê ra, Ugwu đang nấu cơm jollof ớt cay. Hắn
trộn cơm trắng với xốt cà chua, nếm rồi đậy lại và vặn nhỏ lửa. Hắn ra bên
