“Tôi muốn nấu một món xúp thích hợp cho con trai tôi.”
Bầu không khí chợt trầm xuống trước khi Olanna cất lời. “Vâng, thưa
mẹ.” Đang nói tiếng Igbo, Olanna chuyển sang phương ngữ mà Ugwu nghe
anh em họ của Ông Chủ dùng khi họ đến thăm. Nàng đi xung quanh bếp có
vẻ như sốt sắng muốn làm cái gì đó cho mẹ của Ông Chủ vui lòng nhưng
không biết phải làm gì. Nàng mở nắp nồi cơm rồi đậy lại. “Ít nhất mẹ cũng
phải cho con giúp mẹ nhé. Con đi thay quần áo đã.”
“Tôi nghe nói là cô không có bú vú mẹ”, mẹ Ông Chủ nói.
Olanna khựng lại. “Gì ạ?”
“Người ta nói cô không được nuôi bằng sữa mẹ.” Mẹ Ông Chủ xoay
người nhìn Olanna. “Xin cô đi cho và nói với những ai đã phái cô đến đây là
cô không tìm được con trai tôi. Nói với mấy con mẹ phù thủy bạn của cô là
cô không tìm thấy con tôi.”
Olanna nhìn bà chăm chăm. Bà lên giọng to hơn, làm như sự im lặng
của Olanna càng khiến bà điên tiết. “Cô có nghe tôi nói không? Bảo cho
chúng nó biết là không có bất kỳ loại bùa mê thuốc lú nào có tác dụng với
con tôi. Nó chẳng bao giờ cưới một đứa con gái không bình thường, trừ khi
cô giết tôi trước. Phải bước qua xác tôi đã.” Bà mẹ vỗ tay, hú một tiếng ngắn
và vỗ vỗ lòng bàn tay lên miệng để tiếng nói của mình âm vang.
“Mẹ…”, Olanna nói.
“Không mẹ miếc gì cả”, mẹ Ông Chủ nói. “Tôi đã bảo, đừng có gọi tôi
là mẹ. Để cho con tôi yên. Nói với mấy con quỷ cái bạn của cô là cô không
tìm thấy nó!” Bà mở cửa sau, ra bên ngoài và hét toáng lên. “Bớ làng nước.
Có một mụ phù thủy trong nhà của con tôi. Bớ làng nước ơi!” Giọng của bà
the thé. Ugwu muốn bóp cổ bà cho nghẹt giọng, muốn tọng rau thái sẵn vào
mồm của bà ta. Nồi xúp cạn bắt đầu cháy khét.
“Thưa cô? Cô có vào phòng không?”, hắn tiến lại gần Olanna và hỏi.
Olanna dường như lấy lại bình tĩnh. Nàng vén một bím tóc ra phía sau
tai, cầm túi xách trên bàn đi ra hướng cửa trước. “Nói với ông chủ của em là
