cầm ống nghe thật lâu dù bên kia đường dây không ai trả lời. Lại có tiếng
sột soạt trên trần nhà. Nàng ngồi trên nền nhà lạnh lẽo và dựa đầu vào tường
để xem có bớt choáng váng không, có đỡ cảm thấy bất ổn không. Việc mẹ
Odenigbo đến thăm đã làm rách toang tấm lưới an toàn của nàng, đã cướp
mất một cái gì đó của nàng làm nàng thảng thốt. Nàng có cảm tưởng như
mình đành phải xa lìa cái chỗ nàng đáng lẽ phải ở đó. Nàng cảm thấy như
nàng đã bỏ rơi kho báu của mình bấy lâu nay, và đã đến lúc phải gom chúng
lại, canh giữ cẩn thận hơn. Ý nghĩ này đến với nàng từ từ. Nàng muốn có
con với Odenigbo. Hai người chưa từng nói chuyện với nhau về vấn đề này.
Có một lần nàng đã nói với chàng là nàng không có cái bản năng thượng cổ
của pháinữ để mong muốn có con, mẹ nàng đã nói thế là bất bình thường
cho đến khi Kainene cũng nói về nàng như vậy. Chàng cười và nói, mang
một đứa bé vào thế giới bất công này là một hành động của blasé
bourgeoisie, sự hưởng thụ quá đáng của giới trung lưu — nghe thật tức cười
và sai quấy. Cũng như nàng chưa từng suy nghĩ một cách nghiêm túc về
chuyện có con, cho đến bây giờ; niềm ao ước bỗng cháy bỏng và bất thình
lình thôi thúc ở phần bụng dưới của nàng. Nàng muốn có sức nặng thực sự
của một đứa trẻ, con của chàng, trong bụng nàng.
Khi chuông cửa reo tối hôm ấy, lúc nàng vừa bước khỏi bồn tắm, nàng
ra cửa, vẫn còn quấn khăn tắm. Odenigbo đang cầm một gói suya
được bọc
trong giấy báo; nàng ngửi thấy mùi khói của đồ nướng từ chỗ nàng đang
đứng.
“Em còn giận không?”, chàng hỏi.
“Còn.”
“Thay quần áo đi, chúng ta cùng về. Anh sẽ nói chuyện với mẹ.”
Chàng có mùi rượu brandy. Chàng vào trong và để gói suya lên bàn.
Trong đôi mắt đỏ ngầu của chàng, nàng thoáng thấy sự yếu đuối khéo lẩn
dưới vẻ bình thản, tự tin vốn có. Nói cho cùng chàng cũng biết sợ. Nàng úp
mặt vào cổ chàng lúc chàng ôm nàng vào lòng và nói nhẹ nhàng, “Không,
anh không nhất thiết phải làm thế. Hãy ở lại đây tối nay”.
