ngồi thẳng mà hơi dựa nghiêng người, quyển sách che mặt, dường như ông
không để ý là mình vừa mới bảo người ta vào phòng.
“Xin chào ông! Đây là thằng bé”, dì của Ugwu nói.
Ông Chủ nhìn lên. Da ông đen sậm như màu vỏ cây già. Lông ngực và
chân của ông có màu đậm hơn, bóng ngời. Ông tháo cặp kính ra. “Thằng
bé?”
“Thằng bé giúp việc, thưa ông.”
“Ồ, vâng, bà đưa thằng bé giúp việc đến. I kpotago ya.” Ugwu thấy
tiếng Igbo của Ông Chủ rất êm ái. Đó là tiếng Igbo được nhuộm bằng giọng
Anh trơn tru, cách nói tiếng Igbo của người quen dùng tiếng Anh.
“Cháu sẽ làm việc chăm chỉ”, dì hắn nói. “Cháu ngoan lắm. Ông chỉ
cần nói cho cháu biết cháu phải làm những gì. Cảm ơn ông!”
Ông Chủ trả lời ậm ừ, nhìn Ugwu và dì hắn với một vẻ lơ đãng, như thể
sự hiện diện của Ugwu và dì hắn làm ảnh hưởng đến ông, khiến ông khó tập
trung để nhớ một chuyện gì đó rất quan trọng. Dì của Ugwu vỗ nhẹ lên vai
hắn, thì thào dặn hắn phải cố gắng làm việc cho đàng hoàng rồi quay ra cửa.
Sau khi dì đi rồi, Ông Chủ lại đeo kính, cắm mặt vào cuốn sách, dựa người
thoải mái hơn, chân duỗi dài. Ngay cả khi ông lật sang trang, mũi ông vẫn
chúi vào trang sách.
Ugwu đứng cạnh cửa chờ. Ánh nắng chảy tràn vào cửa sổ, đôi khi, một
cơn gió nhẹ lay bức rèm. Căn phòng yên tĩnh, ngoại trừ thỉnh thoảng có
tiếng Ông Chủ lật trang giấy nghe sột soạt. Ugwu đứng một hồi lâu trước
khi hắn nhích dần, nhích dần về phía kệ sách, như là muốn lẩn trốn vào
trong ấy; lát sau, hắn ngồi thụp xuống nền nhà, đong đưa cái túi dệt bằng vải
cọgiữa hai đầu gối. Hắn nhìn lên trần nhà, sao mà nó cao tít tắp và trắng đến
lóa mắt. Hắn nhắm mắt lại, cố tưởng tượng căn phòng thật rộng với bàn ghế
rất xa lạ, nhưng hắn không làm được. Hắn mở mắt, choáng ngợp bởi một
điều kỳ diệu hoàn toàn mới toanh, hắn nhìn xung quanh để tin chắc tất cả
đều là sự thật. Hắn tưởng tượng đến lúc hắn sẽ ngồi lên bộ ghế sofa, đánh
bóng nền nhà đến trơn trượt và giặt mấy tấm rèm mỏng manh.
