cố gắng thầm bảo mình nói thử chữ này, cách nào cũng được, miễn là cố
thử; chàng tự bảo mình cái gì đó, bất cứ cái gì, để cho nó xảy ra trong sự im
lặng cứng ngắc này. Như để trả lời ý nghĩ của chàng, tiếng súng nổ đánh
đoàng. Ngực của Nnaemeka vỡ toang, một mảng đỏ phụt ra tung tóe,
Richard buông rơi lá thư ngắn trong tay chàng.
Hành khách nấp sau ghế. Đàn ông quỳ xuống, cúi mọp đầu xuống nền
nhà. Có người nào đó hét lên bằng tiếng Igbo, “Mẹ tôi ơi, ô, mẹ tôi ơi, Chúa
đã bảo là không!” Đó là người phục vụ rượu. Một trong mấy người lính đến
gần anh ta, bắn, rồi chĩa súng bắn luôn vào những chai rượu xếp thẳng hàng
sau lưng anh ta. Cả gian phòng tràn ngập mùi rượu whisky, Campari, và gin.
Có thêm lính vào, bắn, bắn, và bắn, nhiều tiếng la hét “Nyamiri!” và
“Araba, araba” hơn. Người phục vụ ở quầy rượu đang quằn quại trên mặt
đất. Âm thanh thoát ra khỏi miệng anh ta là tiếng ằng ặc từ cổ họng. Đám
lính chạy ra ngoài đường băng, chui vào máy bay, lôi những người Igbo đã
lên máy bay xuống, bắt họ đứng xếp hàng, bắn, rồi bỏ mặc xác của họ nằm
đó, quần áo của họ sáng đủ các màu, rực rỡ trên một khoảng ngắn của đường
băng đầy bụi. Các nhân viên an ninh của sân bay đứng gần đó, khoanh tay
ngang bộ đồng phục của họ lẳng lặng nhìn. Richard cảm thấy mình tiểu ướt
quần. Lỗ tai chàng vẫn còn tiếng chát chúa và đau đớn. Suýt nữa chàng lỡ
chuyến bay, bởi vì lúc những người khác run rẩy lên máy bay, chàng đứng
bên cạnh, nôn thốc tháo.
Susan vẫn còn đang mặc cái áo choàng tắm. Cô không có vẻ ngạc nhiên
khi thấy chàng đến mà không báo trước. “Anh có vẻ kiệt sức”, cô nói, vuốt
má chàng. Tóc cô rối bời, bện lỏng lẻo phía sau, để lộ hai lỗ tai đỏ ửng.
“Anh mới về từ London. Máy bay dừng ở Kano”, chàng nói.
“Thế à?” Susan trả lời. “Đám cưới của Martin thế nào?”
Richard ngồi bất động trên sofa; chàng không nhớ gì về chuyện đám
cưới ở London cả. Susan không có vẻ để ý là chàng không nói lời nào. “Một
