nhiên, nếu xét lại những điều mà Igbo đã phải trải qua, mà còn bởi vì những
cơ hội Biafra mở ra cho chàng. Chàng sẽ là người của Biafra theo cách mà
chàng không bao giờ có thể như thế nếu chàng là người Nigeria — chàng có
mặt ở đây ngay từ lúc bắt đầu, góp phần vào công cuộc khai sinh nó. Chàng
cảm thấy mình cũng thuộc về quốc gia này. Chàng thầm nói bao nhiêu lần,
Làm vợ anh nhé, Kainene, nhưng chàng không thể thốt ra lời. Ngày hôm sau
chàng trở về Nsukka với Harrison.
Richard thích Phyllis Okafor. Chàng thích mái tóc xù bồng bềnh của
cô, cái giọng nói của dân miền Mississippi, cũng như cái gọng kính đầy vẻ
nghiêm trang che đi cặp mắt hết sức thân thiện của cô. Kể từ khi không đến
nhà Odenigbo nữa, tối tối chàng thường đến chơi, nói chuyện với vợ chồng
cô, Nnanyelugo. Dường như cô ấy đoán biết rằng chàng vừa đánh mất một
nhóm bạn bè giao thiệp trong xã hội, vì thế cô cứ nằng nặc mời chàng đi
xem kịch nghệ, đi nghe diễn thuyết công cộng và chơi squash, một môn
quần vợt chơi trong nhà. Cũng vì thế nên khi cô mời chàng đến dự một buổi
học có nhan đề “Trong Trường Hợp Chiến Tranh” do hội phụ nữ trường đại
học tổ chức, chàng nhận lời ngay. Chuẩn bị khi chiến tranh là một ý kiến
hay, cho dù chiến tranh sẽ không xảy ra. Người Nigeria sẽ để cho người
Biafra yên; họ không bao giờ đi đánh những người đã bị giày xéo vì cuộc
thảm sát vừa qua. Họ sẽ vui mừng gạt bỏ người Igbo qua một bên. Richard
biết chắc như thế. Chàng chỉ không chắc mình sẽ phản ứng thế nào nếu gặp
lại Olanna ở buổi học. Trốn lánh là việc khá dễ dàng với chàng từ trước đến
nay; trong bốn năm chàng chỉ lái xe ngang qua nàng chừng một vài lần,
chàng không bao giờ ra sân quần vợt hay câu lạc bộ giáo viên và chàng
không còn mua sắm ở tiệm Đông Phương.
Chàng đứng gần Phyllis ở cửa vào giảng đường và đảo mắt nhìn một
vòng. Olanna đang ngồi trên hàng đầu với Bé By trong lòng. Gương mặt
quyến rũ của nàng dường như rất quen thuộc, cả cái áo màu xanh với những
tua dợn sóng ở cổ nàng cũng thế, dường như chàng đã nhìn thấy cả hai mới
gần đây. Chàng nhìn lảng sang chỗ khác và thở phào vì Odenigbo đã không
