dùng nước hoa khi đi ngủ. Mẹ nàng có rất nhiều lọ nước hoa; chúng được
xếp thẳng hàng trên đầu tủ của bà như một ngăn kệ trong tiệm nước hoa:
chai thấp, chai thuôn, chai tròn. Ngay cả khi nếu tối nào bà cũng dùng nước
hoa trước lúc đi ngủ, bà cũng không thể dùng hết sốđó trong năm mươi năm.
“Cảm ơn, nne”, bà nói. “Bốcủa con đã tìm cách làm lành.”
“Thế à?” Olanna không muốn biết bố nàng đã làm những gì để giảng
hòa nhưng nàng có một cảm giác thật kỳ lạ, như đã làm một việc rất thành
công khi nàng nói chuyện với bố giống như Kainene đã từng làm, bắt ông
làm một việc gì hữu ích.
“Bà Nwizu sẽ ngừng gọi điện thoại bảo cho mẹ biết là bà thấy ông ta ở
đó”, mẹ nàng nói. “Bà ta lại đơm đặt chuyện về mấy người có con gái không
chịu lấy chồng. Mẹ nghĩ là bà ta tìm cách chọc tức mẹ để xem mẹ có trả đũa
không. Con gái bà ta lấy chồng năm ngoái mà nhà bà ta không đủ tiền mua
món hàng nhập cảng nào cho đám cưới. Ngay cả cái áo cưới cũng mua tại
Lagos!” Mẹ nàng ngồi xuống. “Mà này, có người muốn được làm quen với
con. Con biết gia đình Igwe Onochie không? Con trai họ là kỹ sư. Mẹ nghĩ
cậu ấy đã gặp con ở đâu đó, và cậu ấy rất thích con.”
Olanna thở dài, dựa lưng, lắng nghe mẹ nói.
Nàng trở lại Nsukka vào giữa buổi chiều, trong cái giờ im ắng mà mặt
trời ra sức phả hơi nóng, ngay cả lũ ong cũng đậu yên vì kiệt sức. Xe của
Odenigbo ở trong ga ra. Ugwu mở cửa trước khi nàng kịp đưa tay gõ cửa, áo
sơ mi của hắn không gài cúc, một mảng áo dưới nách đẫm mồ hôi. “Xin
chào, cô đã về”, hắn nói.
“Ugwu.” Nàng thấy nhớ khuôn mặt tươi cười, chân chất của hắn. “Unu
anokwa ofuma? Em ở nhà có khỏe không?”
“Dạ có ạ”, hắn trả lời rồi ra ngoài mang hành lý của nàng ở xe vào.
Olanna đi vào. Nàng nhớ mùi xà phòng thoang thoảng trong phòng
khách sau khi Ugwu giặt mấy tấm rèm cửa. Bởi vì nàng tưởng là mẹ của
