“Vâng.”
“Tốt.” Nàng không có ý nói như thế. Nàng đã muốn nghe là Odenigbo
không còn có thể tiếp tục sống theo cách mà hai người từng sống.
Khi chàng đến thăm nàng, nàng cố gắng để không bị thất vọng với cái
vẻ rất bình tĩnh của chàng. Nàng đứng ở cửa và trả lời những câu chung
chung, bực mình với cái vẻ vui mừng cố hữu không cần phải cố gắng của
chàng, hoặc là cái vẻ rất tự nhiên khi chàng nói, “Em biết là anh không thể
yêu một người đàn bà nào khác ngoài em, nkem”, như là chàng đinh ninh
với thời gian, mọi chuyện sẽ trở lại như cũ. Nàng cũng bực mình với sự săn
đón tình tứ của đám đàn ông. Đàn ông độc thân thích đến thăm nàng, người
có vợ thì làm ra vẻ tình cờ gặp nàng bên ngoài chỗ dạy của nàng. Cách ve
vãn của họ làm nàng phật ý, vì như thế nghĩa là họ cho rằng tình cảm của
nàng và Odenigbo đã mãi mãi chấm dứt. “Tôi không thích”, nàng bảo họ, và
kể cả khi nàng nói điều ấy, nàng hy vọng là không ai nói lại với Odenigbo
bởi vì nàng không muốn chàng nghĩ rằng nàng bị lụy vì tình. Nàng đã không
héo hon gầy mòn. Nàng thêm tư liệu mới vào bài giảng, nấu những món ăn
ngon cầu kỳ, đọc sách mới, mua đĩa nhạc mới. Nàng trở thành thư ký của
Hội Thánh Vincent de Paul; sau khi họ tặng thực phẩm cho dân làng, nàng
viết báo cáo tường thuật buổi họp vào sổ tay. Nàng trồng hoa zinnias trong
sân trước nhà, và sau rốt, nàng kết thân với Edna Whaler, cô bạn láng giềng
người Mỹ.
Edna có một kiểu cười rất hiền. Cô dạy nhạc và bật những đĩa nhạc jazz
khá to, nấu món thịt sườn heo rất mềm, hay kể về người đàn ông đã bỏ rơi
cô một tuần trước ngày hai người làm đám cưới ởMontgomery, cô có một
người bác bị treo cổ ngày cô còn bé. “Cậu biết cái gì luôn làm mình kinh
ngạc?”, cô hỏi Olanna, làm như thể không nhớ mình đã hỏi cùng, một câu
này chỉ mới hôm qua. “Một nhóm người da trắng ăn mặc chỉnh tề, quần áo
sang trọng tụ lại để xem một người da trắng treo cổ một người da đen lên
cây.”
Cô cười hiền lành và đưa tay vuốt tóc. Tóc cô bóng nhẫy dầu của máy
sấy tóc. Ban đầu họ không nói về Odenigbo. Olanna thấy dễ chịu khi làm
