Chắc là ma xui quỷ khiến thế nào ấy chứ. Chắc là thế rồi! Lũ ma quỷ đó rình
rập tất cả mọi nơi. Bất cứ lúc nào hắn cảm sốt, hay lúc hắn trèo cây ngã, mẹ
hắn thường chườm dầu okwuma lên người hắn, mồm thì cứ lầm bầm suốt,
“Chúng ta sẽ xua đuổi chúng đi. Bọn chúng không đời nào thắng được”.
Hắn đi ra sân trước, qua mấy hòn đá nằm san sát nhau trên nền cỏ được
cắt xén cẩn thận. Lũ tà ma không thể nào thắng được. Hắn sẽ không để cho
chúng thắng. Có một khoảng đất trống ở chính giữa sân cỏ, trông như một
hòn đảo nhỏ giữa biển cỏ xanh, có một cây dừa nhỏ đứng đó. Ugwu chưa
bao giờ nhìn thấy một cây dừa thấp và có lá xòe ra cân đối đến thế. Cây dừa
không có vẻ đủ khỏe mạnh để cho quả hay hữu dụng, cũng giống như mọi
cây cối ở đây. Hắn nhặt một hòn đá và ném ra xa. Đất đai ở đây bị lãng phí
quá độ. Trong làng của hắn, người ta trồng trọt ở tất cả những khoảnh đất
nhỏ tí tị tì ti quanh quanh chỗ ở của họ và chỉ trồng những thứ có lợi ích
thiết thực như rau và gia vị. Bà của hắn không cần phải trồng arigbe mà bà
yêu thích nhất, vì chúng mọc hoang ở khắp nơi. Bà thường nói arigbelàm
trái tim người đàn ông trở nên dịu dàng. Bà là người thứ hai trong số ba bà
vợ, vì thế bà không có một chỗ đứng đặc biệt như người vợ cả hay là người
vợ cuối cùng. Trước khi mở miệng xin chồng bất cứ cái gì, bà kể lại với
Ugwu, bà đều nấu cháo khoai lang cay với arigbe. Bà vẫn luôn luôn được
toại nguyện. Có lẽ dùng cách này cũng sẽ chiếm được lòng Ông Chủ.
Ugwu đi lòng vòng tìm arigbe. Hắn nhìn vào giữa đám hoa màu hồng,
dưới mấy cây điều có tổ ong treo trên một cành cây, cây chanh có bầy kiến
đen bò lên bò xuống. Mấy trái đu đủ chín bị chim mổ thủng thành những lỗ
to. Nhưng mặt đất trống trơn, không có bất kỳ loại rau thơm nào; Jomo nhổ
cỏ rất cẩn thận, sạch sẽ, không một cây cỏ nào có thể mọc hoang ở đất này.
Lần đầu tiên hai người gặp nhau, Ugwu chào Jomo. Jomo gật đầu đáp
lại rồi tiếp tục làm việc, chẳng nói chẳng rằng. Ông ta nhỏ thó, thân hình khô
cứng và nhăn nheo, răn rúm đến nỗi Ugwu có cảm tưởng ông là người cần
được tưới nước hơn là đám cây cỏ mà ông đang tưới bằng một cái bình kim
loại. Cuối cùng, Jomo ngẩng lên nhìn Ugwu. ”Afa m bu Jomo”, ông ấy tự
