giới thiệu, làm như Ugwu không biết tên ông. “Có nhiều người gọi tôi là
Kenyatta, gọi theo tên một người rất nổi tiếng ở Kenya. Tôi là thợ săn.”
Ugwu không biết phải trả lời thế nào vì Jomo nhìn thẳng vào mắt hắn
như chờ Ugwu kể một thành tích nào đó của bản thân.
“Ông săn loại thú nào?” Ugwu hỏi. Mặt Jomo rạng rỡ hẳn lên. Dường
như đây chính là câu hỏi mà ông chờ được nghe, rồi ông bắt đầu kể chuyện
đi săn. Ugwu ngồi lên bậc thềm dẫn ra sân sau, lắng nghe. Ngay từ ngày đầu
tiên, hắn đã chẳng tin chuyện của Jomo kể — đánh nhau bằng tay không với
mấy con báo, hay giết chết hai con khỉ bằng một phát đạn — nhưng hắn
thích nghe những chuyện như thế. Hắn còn chuyển việc giặt đồ của Ông
Chủ sang buổi khác, để những hôm Jomo đến, hắn có thể ngồi ngoài sân
xem ông làm việc. Jomo di chuyển thật chậm chạp, một sự chậm chạp cố ý.
Ông làm tất cả những việc như cào cỏ, tưới nước, trồng cây với một vẻ hiểu
biết đầy nghiêm trang. Đang xén cây cảnh, ông có thể ngẩng lên và nói,
“Thịt ấy ngon lắm đấy”, thế rồi ông đến lấy cái túi bằng da dê buộc đằng sau
xe đạp của ông, lục lọi trong túi để tìm cái giàn ná.
“Đừng có đến gần cái túi của tôi những lúc tôi không có mặt ở đây”,
ông bảo Ugwu. “Chú mày có thể bắt gặp cái đầu của ai đó đấy.”
Ugwu cười như nắc nẻ nhưng cũng không hoàn toàn nghi ngờ lời nói
của Jomo. Hắn ao ước ngày hôm nay Jomo sẽ đến. Jomo là người tốt nhất
mà hắn có thể hỏi về arigbe — và còn quan trọng hơn nữa, để hỏi xem làm
cách nào cho Ông Chủ nguôi giận.
Hắn ra khỏi nhà, nhìn qua hàng cây bên đường cho đến khi thấy đống
lá rơi đầy, phủ kín đám rễ dưới gốc phi lao
. Hắn chưa bao giờ ngửi thấy mùi
gì thật sắc, đậm, nồng giống như mùi của arigbe trong những món ăn nhạt
phèo mà Ông Chủ mang về từ câu lạc bộ; hắn sẽ nấu món thịt hầm với gia vị
này, mời Ông Chủ ăn với cơm, sau đó sẽ năn nỉ ông. Xin đừng đuổi con về
làng, thưa ông. Con sẽ làm thêm giờ để hoàn lại đôi tất bị cháy. Con sẽ kiếm
tiền để đền. Hắn chưa biết chính xác có thể làm việc gì để có tiền đền cho
đôi tất nhưng hắn sẽ nói với Ông Chủ dự định của hắn.
