Bà đổ vào cái bát Ugwu mang ra một ít bột vàng.
“Cái gì thế?” Olanna hỏi.
“Bột trứng.” Bà Muokelu quay sang Ugwu. “Rán cho Bé By ăn.”
“Rán?”
“Cô có nghễnh ngãng không đấy? Pha nước vào và đem rán, osiso!
Người ta nói trẻ con thích ăn món này lắm.”
Ugwu tặng cho bà ta một cái nguýt dài trước khi hắn đi vào nhà bếp.
Bột trứng khô rán bằng dầu dừa màu đỏ, ươn ướt và có màu nhờn nhợt trong
đĩa. Bé By ăn một mạch hết sạch.
Trung tâm tiếp tế trước đây là một trường nữ sinh cấp hai. Olanna hình
dung trước chiến tranh đây là một khu nhà cỏ mọc um tùm có tường bao
quanh, đám con gái chạy vội vào lớp học buổi sáng và trốn qua cổng vào
buổi chiều để hẹn hò với đám thanh niên từ trường đại học của chính phủ ở
cuối đường. Lúc này trời vừa rạng sáng và cổng bị khóa. Đám đông đang
chờ bên ngoài. Olanna ngơ ngác đứng giữa những người đàn ông, đàn bà và
trẻ em, tất cả mọi người đều có vẻ rất quen với chuyện đứng đằng sau một
cái cổng gỉ sét chờ cửa mở ra để họ có thể vào bên trong và nhận thực phẩm
cứu trợ của người nước ngoài. Nàng thấy lạc lõng. Nàng có cảm tưởng như
mình đã làm một điều gì sai trái, tồi tệ; chờ được nhận thức ăn mà không có
gì để trao đổi. Bên trong dãy nhà, nàng có thể nhìn thấy người ta di chuyển,
sắp xếp bàn với những túi thức ăn, và một cái bảng to có ghi hàng chữ HỘI
ĐỒNG NHÀ THỜ THẾ GIỚI. Một số phụ nữ cắp chặt giỏ của họ và nhìn
vào phía trong cổng, lẩm bẩm rằng người của hội tiếp tế lãng phí thì giờ quá.
Đám đàn ông đang nói chuyện với nhau. Một người có vẻ già nhất đội một
cái mũ tù trưởng màu đỏ có gắn lông chim. Một thanh niên nói to át cả tiếng
của người khác, lúc trầm lúc bổng líu lô giống như một đứa trẻ đang tập nói.
“Ông ta bị sức ép đạn pháo rất nghiêm trọng”, bà Muokelu nói thì thầm
làm như Olanna không biết. Đó là lần duy nhất bà ta nói. Bà chen dần đến
gần cổng, ra hiệu cho Olanna theo bà mỗi lần bà lấn lên được một chút. Có
