Hình ảnh mẹ hắn, Anulika và Nnesinachi phải nằm xoạc chân bên dưới
những tên lính Hausa đen cháy vì nắng hiển hiện như thật làm Ugwu rùng
mình. Hắn ra ngoài ngồi trên một khối xi măng và mơ ước, trong tuyệt vọng,
rằng hắn có thể về nhà, chỉ cần một phút thôi, để biết chắc là không có gì
xảy ra với người thân của mình. Có lẽ đám phá hoại đã có mặt ở đây và đã
chiếm căn chòi duy nhất có mái tôn của dì hắn. Hay có lẽ gia đình hắn cũng
chạy loạn, mang theo cả dê lẫn gà, như tất cả mọi người lũ lượt tràn vào
Umuahia. Người tị nạn: Ugwu nhìn thấy họ, ngày càng nhiều, những khuôn
mặt mới trên đường phố, ở những cái giếng công cộng, trong chợ. Đám đàn
bà gõ cửa thường xuyên để hỏi có việc nào cho họ làm đổi lấy thức ăn
không. Họ xuất hiện với những đứa con trần truồng, gầy gò. Đôi khi Olanna
cho họ garri ngâm trong nước lạnh trước khi bảo là mình không cần thuê
họ. Bà Muokelu ưng thuận cho một gia đình tám người là thân nhân của
mình về ở chung. Bà đưa mấy đứa nhỏ đến chơi với Bé By, và cứ mỗi lần
như thế, sau khi họ về, Olanna lại bảo Ugwu kiểm tra tóc của Bé By cẩn
thận để tìm bắt chấy. Nhiều ngườihàng xóm cũng đưa người thân chạy loạn
về ở chung. Vài người anh em họ của Ông Chủ cũng đến ở tạm vài tuần và
ngủ trong phòng khách trước khi họ vào quân đội. Vô số người chạy loạn,
mệt mỏi, không nhà, vì thế Ugwu không lấy gì làm ngạc nhiên khi có một
buổi chiều, Olanna về nói rằng trường tiểu học Akwakuma sẽ được biến
thành trại tị nạn.
“Người ta đã mang giường tre và dụng cụ nấu ăn đến. Người giám đốc
mới của ban Vận động sẽ đến vào tuần tới.” Giọng nàng đầy vẻ mệt mỏi.
Nàng mở nắp cái nồi trên bếp và nhìn chăm chăm mấy lát khoai luộc.
“Còn học trò thì thế nào, thưa cô?”
“Tôi đã tìm bà hiệu trưởng để hỏi xem có chỗ nào cho chúng ta có thể
đổi lớp không nhưng bà ta nhìn tôi rồi cười vang. Trường mình là điểm cuối
cùng. Tất cả các trường học khác ở Umuahia đều trở thành trại tị nạn hay là
trại huấn luyện quân sự rồi.” Nàng đậy nắp nồi. “Tôi sẽ tổ chức dạy học ở
đây, trong sân nhà.”
“Cùng với bà Muokelu?”
