Ugwu nhìn thấy Eberechi ngay; cô nàng đang cặm cụi trên đống lá dừa,
cắt lá dừa, đan và chuyền chúng cho một người đàn ông đang đứng trên
thang.
“Anh láng giềng!”, cô nàng nói. “Tôi vừa nói cho tất cả mọi người biết
là nhà anh có quen thân với ông Giám đốc mới đây.”
Ugwu mỉm cười chào tất cả mọi người. Đám đàn ông, đàn bà đáp lại
bằng tiếng Anh lẫn với những chữ ehe, kedu và nno với vẻ kính nể bởi vì họ
biết hắn quen ai. Bỗng nhiên hắn thấy mình trở nên quan trọng. Có người
nào đó đưa cho hắn một cây mã tấu nhỏ. Một người đàn bà ngồi ở bậc cầu
thang giã hạt dưa, mấy cô bé chơi bài dưới cây xoài. Một người đàn ông
đang khắc hình Lãnh Tụ lên cây gậy ông ta dùng để chống đi. Và một mùi gì
rất khó chịu.
“Tưởng tượng mình phải sống ở một nơi như thế này.” Eberechi
nghiêng người đến gần hắn, thì thầm. “Và còn rất nhiều người sẽ đến vì
chúng ta đã mất Abakaliki. Anh biết không, từ khi Enugu thất thủ, tiếp tế là
cả một vấn đề nan giải. Có những vị lãnh đạo phải ngủ trong xe của họ.”
“Đúng vậy!” Ugwu đồng ý, mặc dù hắn không biết chắc lắm. Hắn rất
khoái vì cô nàng đã nói chuyện với hắn, rất yêu cái vẻ thân quen ấy. Hắn bắt
đầu tỉa lá dừa một cách hăng hái. Trong lớp học có người nào đó mở radio:
quân đội Biafra đã đuổi sạch lũ giặc ở một khu vực nào đó mà Ugwu không
nghe rõ tên.
“Các chàng trai của chúng ta đã cho chúng biết tay!” Người đàn bà
đang nghiền hạt dưa nói.
“Biafra sẽ chiến thắng. Chúa đã viết những lời này trên trời.” Một
người đàn ông có bộ râu tết thành từng bím nhỏ nói.
Eberechi cười khúc khích và nói nhỏ với Ugwu, “Đúng là người rừng.
Anh ta không nói được Bi-a-fra cho nên cứ nói thành Bai-a-fra.”
Ugwu bật cười. Mấy con kiến đen mập ú bò lên tấm lá dừa, cô nàng hét
toáng lên rồi nhìn hắn một cách bất lực khi một con bò lên cánh tay mình.
Ugwu phủi nó xuống, cảm thấy hơi ấm và mềm của làn da cô nàng. Cô nàng
