nhảy mũi, cách cười, cách nói của họ cũng nhẹ nhàng, mềm mại như lông tơ
trên da của con gà. Nhưng cái bà đến thăm Ông Chủ, mấy người mà hắn gặp
ở ngoài chợ và trên đường phố thì khác hẳn. Phần lớn họ đội tóc giả (tóc
được thắt thành bím, hay được bện thêm chỉ vào trong tóc), nhưng họ không
mảnh mai, dịu dàng như lá cỏ. Họ đều thuộc loại to mồm. Và người to mồm
nhất là cô Adebayo. Cô không phải là người Igbo; Ugwu biết vậy nhờ tên
của cô, ngay cả nếu như hắn không tình cờ gặp cô với người đầy tớ gái ở
chợ và nghe họ nói với nhau bằng tiếng Yoruba nhanh đến nỗi hắn không
thể hiểu được. Cô ấy bảo hắn chờ, cô sẽ cho hắn đi ké về trường đại học,
nhưng hắn từ chối và nói là hắn còn nhiều thứ phải mua và hắn sẽ gọi taxi để
về, mặc dù lúc đó hắn đã mua hàng xong xuôi. Hắn không muốn đi nhờ và
đi chung xe với cô, hắn không thích cái cách cô lên giọng, giọng cô át cả
giọng của Ông Chủ trong phòng khách, đầy thách thức và muốn gây gổ. Hắn
thường phải tự ghìm lại để không nói vọng ra từ trong bếp, bảo cô câm mồm
đi, nhất là khi cô gọi Ông Chủ là nhà ngụy biện. Hắn không biết nhà ngụy
biện nghĩa là gì, nhưng hắn không thích cô gọi Ông Chủ như thế. Hắn cũng
không thích cái cách cô nhìn Ông Chủ. Ngay cả khi một người nào khác
đang nói và đáng lẽ cô phải tập trung vào người ấy, mắt của cô vẫn cứ dán
vào Ông Chủ. Có một buổi tối thứ Bảy, Okeoma làm rơi một cái ly và Ugwu
vào để thu dọn mảnh vỡ nằm vương vãi trên nền nhà. Hắn cứ làm việc từ từ,
rề rà để được nghe câu chuyện hai người nói với nhau, rõ hơn và cũng dễ
hiểu hơn cách Giáo sư Ezeka nói. Ở trong nhà bếp thì hầu như không thể
nghe rõ người ta nói những gì.
“Chúng ta nên có một tổ chức Liên hiệp Phi châu
lớn mạnh hơn để
hưởng ứng, cổ vũ những gì đang diễn ra ở Nam Mỹ, thật đấy…” — Giáo sư
Ezeka nói.
Ông Chủ ngắt lời. “Ông nên biết, Chủ nghĩa Liên hiệp Phi châu, trên
căn bản là quan niệm của người Âu châu.”
“Ông đang lẩn tránh không trả lời trực tiếp”, Giáo sư Ezeka nói và lắc
đầu, vẫn cái cung cách kẻ cả, bề trên như thường lệ.
