Căn nhà mới có hàng điều bao bọc xung quanh. Richard nhớ là khi
Kainene mới mua trông nó như bị bỏ hoang lâu ngày còn đang xây dang dở
với một lớp rêu xanh bám trên vách tường chưa sơn – bao nhiêu ruồi nhặng
và ong bám đầy mấy trái điều rơi trên mặt đất khiến chàng buồn nôn. Người
chủ là ông hiệu trưởng của trường trung học công ở cuối đường. Bây giờ
trường học đã biến thành trại tị nạn, vợ ông vừa mới chết, ông sẽ chuyển vào
vùng sâu hơn nữa cùng đàn dê và đám con của ông. Ông lặp lại, “Căn nhà
này nằm ngoài tầm pháo kích, hoàn toàn ngoài tầm pháo kích”, cho đến khi
Richard tự hỏi làm sao ông ta lại có thể biết người Nigeria bắn pháo từ đâu.
Lúc họ đi qua những căn phòng trông mới sơn, Richard phải công nhận rằng
căn nhà nhỏ có một vẻ duyên dáng. Kainene thuê hai người thợ mộc ở trại tị
nạn vẽ một vài bản phác thảo và khi trở vào trong xe, nàng nói với Richard,
“Em không tin mấy người này có thể đóng được một cái bàn cho vừa mắt.”
Có tiếng còi rít chói tai khi họ lái xe ra khỏi Orlu. Người tài xế phanh
gấp, dừng xe ngay giữa đường và họ nhảy ra khỏi xe, chạy núp vào trong
bụi rậm. Có vài người đàn bà đang đi dọc đường cũng chạy, vừa chạy vừa
ngoái cổ nhìn. Đây là lần đầu tiên Richard chạy đi cùng với Kainene; nàng
nằm im, áp sát mặt đất cạnh chàng. Vai họ chạm vào nhau. Anh tài xế ở phía
sau họ một khoảng xa. Im lặng tuyệt đối. Có tiếng sột soạt khá lớn ở gần đây
làm Richard lo ngại cho đến khi một con kỳ nhông đầu đỏ bò ra ngoài. Họ
chờ hồi lâu và cuối cùng đứng dậy, nghe những tiếng kêu vang lên gần đây,
“Tiền của tôi đâu hết rồi! Tiền của tôi đâu hết rồi!”. Cách đó chừng chục mét
có một cái chợ đang nhóm họp. Có kẻ nào đó đã trộm tiền của một người
bán hàng khi bà ta chạy trú ẩn. Richard có thể nhìn thấy bà ta và nhiều người
khác đang trốn dưới những quầy hàng, la hét khoa tay múa chân. Khó mà tin
được là chỉ vừa mới đây thôi, tất cả còn im lặng là thế vậy mà giờ đây chợ
Biafra đã họp náo nhiệt dưới những lùm cây. Thực ra khu chợ mới bắt đầu
hoạt động sau khi chợ Agwu lộ thiên bị Nigeria bỏ bom.
“Báo động giả còn tệ hơn là thật”, anh tài xế nói.
Kainene phủi bụi rất kỹ nhưng mặt đất khá ướt và bùn dính vào áo
nàng; chiếc váy đầm xanh của nàng như được điểm thêm những đốm màu
