cười ngặt nghẽo và nấp sau những tàu lá chuối để trốn những cái máy bay
tưởng tượng. Tuy vậy, Olanna lo rằng, Bé By sẽ nhiễm cái giọng Umuahia
quê kệch của Adanna, hay là mấy căn bệnh ngoài da lây từ những vết nhiễm
trùng mưng mủ trên cánh tay cô bé hoặc từ đám ruồi đang bu quanh con chó
Bingo gầy còm của Adanna.
Ngày đầu tiên Olanna và Ugwu nấu ăn trong nhà bếp, mẹ của Adanna
đến và chìa ra một cái bát sành, nói, “Làm ơn cho tôi một ít xúp”.
“Không, chúng tôi không có đủ ăn”, Olanna nói. Rồi nàng nghĩ đến cái
áo váy duy nhất của Adanna làm bằng vải bao bố đựng thực phẩm cứu trợ,
vì thế chữ BỘ in ở đằng sau còn chữ T thì bị chui vào đường may nối, nàng
múc một muỗng xúp lỏng không có thịt vào trong cái bát sành. Ngày hôm
sau mẹ của Adanna đến và xin một ít garri, Olanna cho chị ta nửa bát. Ngày
thứ ba, chị ta vào trong bếp lúc có đầy những người phụ nữ khác và lại xin
Olanna xúp.
“Đừng có cho bà ta thức ăn nữa!” Bà Oji hét to lên. “Bà ta luôn làm
như vậy với những người mới đến. Bà ta nên đi trồng khoai mì và nuôi gia
đình mình chứ đừng quấy rầy người khác như thế! Nói cho đúng, bà ta là
dân Umuahia! Bà ta không phải là dân tị nạn như chúng ta. Tại sao bà ta có
thể xin người tị nạn thức ăn cơ chứ?” Bà Oji rít thật to và tiếp tục giã quả cọ
trong cối. Động tác thành thục cộng với nét mặt gầy gò xương xẩu của bà
khiến Olanna như bị thôi miên. Nàng chưa bao giờ thấy bà Oji mỉm cười.
“Nhưng không phải đám tị nạn các người đã ăn hết thức ăn của chúng
tôi sao?” Mẹ Adanna nói.
“Im cái mồm thối của bà đi!” Bà Oji nói. Và mẹ của Adanna im ngay
lập tức, như thể chị ta biết là không thể nào cãi tay đôi với bà Oji, một người
nói nhanh, chói tai tựa súng liên thanh, không bao giờ thiếu từ để dùng và
nhất là cái tốc độ bà có thể nói.
Buổi chiều, khi bà Oji cãi nhau với chồng, giọng của bà vang khắp sân.
“Đồ cừu thiến! Ông dám tự gọi ông là đàn ông à, ông là thằng đào ngũ! Nếu
