Alice ngập ngừng. “Tôi đến từ Enugu.”
“Chúng tôi có bạn ở đó. Cô có quen ai ở Đại học Mỹ thuật Nigeria
không?”
“Ồ, nhà tắm có chỗ rồi.” Cô ta quay người đi luôn. Cử chỉ đường đột
của Alice làm Olanna ngạc nhiên. Khi trở ra, cô ta đi qua, khẽ chào và vào
trong phòng. Không lâu sau, Olanna nghe tiếng dương cầm, một khúc nhạc
chậm buồn, và nàng thèm được băng đến mở cửa phòng Alice, ngắm cô ta
chơi đàn.
Nàng thường xuyên nghĩ về Alice, cái tính chất mỏng manh qua hình
dáng nhỏ nhắn và màu da trắng nhợt của cô ta, rồi sức mạnh phi thường
trong cách cô ta chơi đàn. Khi nàng tập hợp Bé By, Adanna và các đứa trẻ
khác trong khu nhà rồi đọc cho chúng nghe, nàng hy vọng Alice sẽ ra ngoài,
tham gia cùng nàng. Nàng tự hỏi không biết Alice có thích Tân nhạc không.
Nàng rất muốn được trò chuyện với Alice về âm nhạc, nghệ thuật và chính
trị. Nhưng Alice rời phòng chỉ để đi đến nhà tắm một cách vội vàng và
không đáp lời khi Olanna gõ cửa phòng cô. “Tôi phải đi ngủ đây”, sau đó cô
ta trả lời, nhưng không mời Olanna lần khác trở lại.
Cuối cùng, họ lại gặp nhau ở chợ. Vừa hừng đông và trời vẫn mờ
sương, Olanna thả bộ trong sương lạnh ướt, dưới tán cây rậm xanh rì của
rừng cây, bước tránh những rễ cây lớn.
Nàng trả giá nhỏ nhẹ nhưng cương quyết với người bán hàng trước khi
nàng mua khoai mì có vỏ hơi hồng hồng mà có lần nàng đã tưởng là nó có
chất độc, bởi vì màu hồng tươi quá, cho đến khi bà Muokelu bảo đảm với
nàng là nó không độc. Có tiếng chim kêu quang quác trên ngọn cây. Thỉnh
thoảng một chiếc lá nhẹ nhàng rơi xuống. Nàng đứng trước một cái bàn có
những miếng thịt gà sống màu xám và tưởng tượng là mình chộp vài miếng
rồi chạy đi thật nhanh. Nếu nàng mua thịt gà thì sẽ hết tiền, không thể mua
gì khác nên nàng mua bốn con ốc sên cỡ trung bình. Mấy con ốc len giá rẻ
hơn nhưng nàng không mua vì nàng không nghĩ là chúng lại có thể làm thức
