tôi nghe thêm một lần nữa ông nói với người ta là ông bị thương trên chiến
trường, tôi sẽ gọi lính và chỉ cho họ biết ông đang trốn ở đâu!”
Cơn giận của bà là chuyện thường tình trong mảnh sân này. Cũng như
những lời cầu nguyện oang oang của mục sư Ambrose khi ông ta đi tới đi lui
trong sân. Cũng như tiếng dương cầm trong căn phòng bên cạnh nhà bếp.
Olanna thảng thốt khi nghe thấy những âm thanh buồn bã; bản nhạc thật
trong sáng và được chơi một cách chậmrãi: tự tin vang lên, tràn ngập không
gian khiến khóm chuối đang lắc lư cũng lặng ngừng.
“Đó là Alice”, bà Oji nói. “Cô ta đến đây khi Enugu thất thủ. Lúc trước
cô ta chẳng nói chuyện với ai cả, ít ra bây giờ cô ta còn trả lời khi có người
chào. Cô ta sống một mình trong gian phòng ấy. Cô ta không bao giờ ra
ngoài, cũng chẳng nấu nướng gì cả. Không ai biết cô ta ăn gì. Những lần
chúng tôi đi lùng sục, cô ta nghĩ mình là bà lớn nên chẳng chịu tham gia
cùng. Tất cả mọi người trong khu nhà này đều đi rà soát bụi rậm, ngõ ngách
để xem có kẻ địch lẩn trốn hay không nhưng cô ta không thèm ló mặt ra
khỏi cửa. Có vài người phụ nữ nói là họ sẽ báo cáo với dân quân.”
Tiếng nhạc vẫn trầm bổng, nghe như Beethoven, nhưng Olanna không
chắc. Odenigbo có thể nhận ra. Tiếng đàn chuyển sang phần cao trào đầy
cuồng nộ rồi bỗng ngân vút lên, vút lên nữa trước khi tắt lặng. Alice ra khỏi
phòng của mình. Dáng người nhỏ nhắn, mảnh dẻ làm Olanna thấy mình to
quá khổ, ngượng nghịu đứng nhìn cô; có một vẻ gì như trẻ con ở cô gái da
màu này, gần như trong suốt với hai bàn tay nhỏ xíu.
“Xin chào cô”, Olanna nói. “Tôi là Olanna. Chúng tôi vừa mới dọn vào
căn phòng ấy.”
“Xin chào. Tôi có gặp cô bé con của chị.” Cái bắt tay của Alice rất khẽ
khàng, cứ như là cô ta quá quan tâm đến bản thân, như thể không bao giờ cô
ta động chạm quá mạnh vào mình.
“Cô chơi đàn hay quá”, Olanna nói.
“Ồ, tôi chơi tồi lắm.” Alice lắc đầu. “Chị ở đâu đến đây?”
“Trường Đại học Nsukka. Còn cô?”
