“Con dọn ra ngay, thưa ông”, Ugwu nói tiếng Anh, và ngay lập tức, hắn
ước gì hắn nói khác đi, đúng văn phạm hơn, như là Con sẽ mang thức ăn ra
ngay, bởi vì nói như thế nghe hay hơn, và làm nàng có ấn tượng về hắn tốt
hơn. Trong lúc dọn bàn, hắn tiếp tục liếc ra phòng khách, mặc dù hắn có thể
nghe tiếng nàng cười và giọng của Ông Chủ, với một âm vang mới, nghe rất
khó chịu.
Cuối cùng thì hắn cũng được thấy mặt nàng lúc nàng và Ông Chủ ngồi
vào bàn ăn. Gương mặt trái xoan, nước da mịn màng, màu da tươi mát như
mặt đất đẫm mưa, đôi mắt rất to và hơi xếch — đáng lẽ nàng không nên đi
đứng ăn nói như người bình thường, mà nên ở trong một tủ kính giống như
cái tủ kính trong phòng đọc sách của Ông Chủ; ở trong đó, người ta có thể
chiêm ngưỡng thân hình với những đường cong tuyệt mỹ của nàng; ở trong
đó, nàng sẽ được giữ gìn. Tóc nàng dài, mỗi sợi chảy dài xuống tới cổ, đuôi
tóc xòe bông ra. Nàng rất hay cười, hàm răng trắng muốt. Hắn cứ đứng
ngắm nàng mãi cho đến khi Ông Chủ nói, “Mọi khi Ugwu nấu ngon hơn.
Cậu ta nấu món thịt hầm rất tuyệt”.
“Nhạt quá, chẳng có mùi vị gì cả, nhưng dĩ nhiên vẫn còn tốt hơn là
bốc lên cái mùi không thể chịu được.” Nàng nói, và mỉm cười với Ông Chủ
trước khi quay sang Ugwu. “Tôi sẽ chỉ cho em cách rang cơm mà không
phải dùng nhiều dầu.”
“Vâng, thưa cô”, Ugwu nói. Hắn đã tự nghĩ ra cách rang cơm, bằng dầu
lạc; và trước đó, hắn từng thầm mong là sẽ làm cho hai người vội vàng chạy
vào nhà vệ sinh. Nhưng bây giờ, hắn lại rất muốn nấu một bữa ăn tuyệt hảo,
cơm jollof thơm ngon hay món thịt hầm với arigbe, để cho nàng thấy là hắn
nấu ngon đến mức nào. Hắn chưa rửa bát đĩa vội vì tiếng nước chảy sẽ át
giọng nói của nàng. Khi hắn mang trà ra, hắn sắp xếp mấy cái bánh ngọt nhỏ
trên đĩa thật chậm rãi để hắn có thể ở lâu một chút và có thể nghe nàng nói
chuyện, cho đến khi Ông Chủ lên tiếng, “Thế là được rồi, bạn tốt”. Tên nàng
là Olanna. Nhưng Ông Chủ chỉ gọi tên nàng có một lần thôi. Thường thường
ông gọi nàng là nkem, em yêu
. Họ nói về chuyện Sardauna và thủ lĩnh của
Western Region cãi vã nhau; sau đó, Ông Chủ nói chuyện gì đó đại khái về
