“Thế anh không nhìn thấy mấy cây chuối đó sao?” Ông Oji nói. “Từ
trước đến giờ cứ mỗi lần bị máy bay tập kích, chúng tôi lại chạy vào đó trốn.
Và chẳng có chuyện gì xảy ra với chúng tôi. Chúng ta không cần phải đào
một cái hầm trú ẩn. Thân cây chuối có thể che chắn được bom đạn.
Ánh mắt Odenigbo cũng lạnh tanh như câu trả lời của chàng. “Một tên
đào ngũ thì biết gì về hầm tránh bom?”
Chàng bỏ đám đàn ông ở đó. Một lúc sau, chàng và Ugwu bắt đầu chọn
địa điểm, đào một khoảnh đằng sau dãy nhà. Không lâu sau, đám thanh niên
ra đào cùng và khi mặt trời lặn, mấy ông già cũng ra phụ, kể cả ông Oji.
Olanna nhìn họ làm việc và tự hỏi không biết họ nghĩ gì về Odenigbo. Khi
mấy người đàn ông kia cười đùa ầm ĩ, chàng không cười. Chàng chỉ nói
chuyện về công việc. Không, mba, đào sâu hơn một chút. Vâng, để cho nó
đứng đó: Không, dịch ra một chút xíu. Áo may ô của chàng đẫm mồ hôi
dính vàọ người và lần đầu tiên nàng nhận thấy chàng đã sụt cân rất nhiều,
ngực chàng lõm sâu.
Đêm đó, nàng nằm áp má vào má chàng. Chàng đã chẳng nói lý do gì
khiến chàng ở nhà khóc mẹ. Nàng hy vọng, dù gì đi nữa thì nó cũng có thể
nới lỏng cái nút đã thắt chặt trong lòng chàng. Nàng hôn cổ, hôn tai chàng,
theo cái cách luôn khiến chàng kéo nàng vào lòng thật chặt những đêm
Ugwu ngủ ngoài mái hiên. Nhưng chàng đẩy tay nàng ra và nói, “Anh mệt
lắm, nkem”. Trước đây nàng chưa bao giờ nghe chàng nói như thế với nàng.
Người chàng nồng mùi mồ hôi và nàng chợt cảm thấy thèm cái mùi Old
spice đã bỏ lại Nsukka.
Ngay cả phép lạ của Abagana
cũng không làm chàng thanh thản hơn.
Trước kia, họ có thể tổ chức tiệc mừng như là một chiến thắng của riêng họ.
Họ có thể ôm chầm lấy nhau, hôn nhau rồi nàng sẽ tự làm cho mình nhột
nhạt bằng cách cọ má vào bộ râu mới mọc của chàng. Nhưng giờ đây khi
nghe đài phát thanh loan tin, chàng chỉ nói, “Tuyệt, tuyệt”, rồi sau đó nhìn
hàng xóm ca hát nhảy múa với vẻ mặt vô hồn.
