Trước khi chàng lái xe chở họ đến Uli để đón chuyến bay rời Biafra, họ
đến một khu nhà dành cho khách, ăn tối có cơm và gà hầm; nghĩ đến việc
chính quyền Biafra phải tốn bữa ăn cho gã tóc đỏ mà chàng thấy tức. Có một
vài chiếc xe rời hay vừa đến sân bay; phía xa hơn, đường băng tối đen thăm
thẳm. Ông quản lý sân bay trong bộ âu phục ka ki ôm sát người bước ra bắt
tay và nói, “Máy bay sẽ hạ cánh ngay thôi”.
“Thật hài hước là người ta vẫn phải theo quy tắc, luật lệ ở cái chỗ nhỏ
như bãi cứt chó thế này”, gã tóc đỏ nói. “Người ta đóng dấu vào giấy thông
hành của tôi và hỏi tôi có gì phải khai báo với hải quan hay không.”
Tiếng nổ làm rung chuyển mọi thứ. Người quản lý sân bay hét to,
“Hướng này!”. Họ chạy theo ông ta sang chỗ chưa xây xong. Họ nằm áp sát
mặt đất. Mấy cánh cửa rung rinh, nghe loảng xoảng. Mặt đất run rẩy. Tiếng
nổ ngưng bặt, tiếp đó có tiếng súng thưa thớt, ông quản lý sân bay đứng dậy
phủi quần áo. “Hết nguy hiểm rồi. Đi thôi!”
“Ông điên rồi sao?” Gã tóc đỏ hét to.
“Chúng chỉ bắn khi nào đã thả hết bom, không có gì phải lo sợ nữa”,
người quản lý sân bay nói một cách nhẹ nhàng, dợm bước ra.
Trên đường băng, một chiếc xe tải đang đi vá lại mấy hố bom, đổ đá sỏi
đầy miệng hố. Đèn ở đường băng bắt đầu nhấp nháy, tắt hẳn và bóng tối lại
trở nên dày đặc; trong cái đen tối thăm thẳm ấy, Richard thấy đầu óc mình
bềnh bồng. Ánh sáng lại lóe lên một chút, lâu hơn rồi tắt. Rồi lại bật lên và
tắt. Một chiếc máy bay đang hạ cánh; rồi có tiếng chạy dằn rung chuyển trên
đường băng.
“Nó tiếp đất rồi à?”, gã béo hỏi.
“Phải”, Richard nói.
Ánh đèn lại nháy lên rồi tắt. Ba chiếc máy bay vừa hạ cánh. Richard rất
ngạc nhiên khi thấy mấy chiếc xe vận tải đã nhanh chóng lái đến gần, dù
không có đèn pha. Mấy người đàn ông đã lôi những chiếc bao tải ra khỏi
máy bay. Đèn bật rồi tắt. Phi công la hét om sòm. “Nhanh lên mấy thằng
