máy bay. Olanna nhìn gia đình này vội vàng đi ra cổng đón hành khách đến.
Vài phút sau nàng đi ra cổng của mình, khi đi nàng cứ ngoái nhìn lại đằng
sau, hy vọng được thấy anh chàng du học. Nhưng không thấy.
Chuyến bay của nàng hơi dằn xóc. Người đàn ông ngồi cạnh nàng đang
nhai hạt kola đắng rau ráu, và khi hắn quay sang bắt chuyện, nàng cứ nhích
dần ra để tránh hắn, cho đến khi nàng bị ép sát vào góc trong cùng.
“Tôi cần phải nói cho cô biết là cô rất đẹp”, hắn nói.
Nàng mỉm cười, cảm ơn và chúi mắt vào tờ báo. Odenigbo chắc sẽ
buồn cười khi nàng kể cho chàng nghe về người đàn ông này, bằng cái cười
chế nhạo những người chiêm ngưỡng nàng và với vẻ tự tin không bao giờ
lay chuyển. Đó cũng là đặc tính đầu tiên đã thu hút nàng trong một ngày
tháng Sáu hai năm về trước ở Ibadan, một ngày mưa, bầu trời khoác tấm áo
choàng xanh thẫm của buổi hoàng hôn mặc dù lúc ấy mới chỉ giữa trưa.
Nàng từ Anh về nhà nghỉ lễ. Nàng đang có quan hệ rất mật thiết với
Mohammed. Lúc đầu nàng không chú ý đến Odenigbo. Nàng đang xếp hàng
ở phía trước chàng bên ngoài nhà hát của trường đại học để mua vé. Có thể
nàng sẽ chẳng bao giờ để ý đến chàng, nếu không có một người da trắng tóc
bạc đứng đằng sau nàng và nếu người bán vé không ra hiệu cho người da
trắng này lên trước. “Để tôi giúp ông, thưa ông”, người bán vé nói, trong
cách phát âm khôi hài đến khốn khổ cố gắng cho giống giọng người da trắng
mà những người ít học hay tập tành.
Olanna bực mình nhưng chỉ chút ít thôi, bởi nàng thấy cả hàng di
chuyển cũng khá nhanh. Vì thế nàng rất ngạc nhiên trước cơn giận dữ của
người đàn ông mặc bộ âu phục safari và đang kẹp nách một quyển sách:
Odenigbo. Chàng đi lên đầu hàng, dẫn người da trắng kia về chỗ cũ của ông
ở trong hàng và quát to với người bán vé. “Anh ngu kia! Anh quý người da
trắng hơn đồng bào của mình à? Anh phải xin lỗi tất cả những người đang
đứng xếp hàng ở đây. Ngay lập tức!”
Olanna ngắm nghía đôi chân mày cong đằng sau cặp mắt kính và thân
hình lực lưỡng của chàng; ngay lập tức, nàng đã nghĩ đến chuyện tìm cách
