nào nhẹ nhàng nhất để thoát khỏi vòng hệ lụy với Mohammed. Có lẽ ngay
lúc ấy nàng đã biết là Odenigbo rất khác biệt, kể cả khi chàng không lên
tiếng; chỉ riêng mái tóc của chàng cũng đã nói lên điều ấy, nó bừng lên như
một vầng hào quang cao quý. Nhưng cũng có một vẻ gì chải chuốt không
thể nhầm lẫn được. Chàng không phải là người dùng bộ dạng lôi thôi để
biểu lộ tính cực đoan của mình. Nàng mỉm cười và nói, “Hay lắm!”, khi
chàng đi qua chỗ nàng đứng và đó là điều bạo gan nhất của nàng từ trước
đến giờ — chủ động bắt chuyện với một người đàn ông. Chàng dừng lại và
tự giới thiệu. “Tôi tên là Odenigbo.”
“Tôi là Olanna”, nàng nói. Về sau, nàng kể cho chàng nghe là ngay lúc
đó, nàng cảm giác như có một phép nhiệm màu nổ lách tách trong không
gian và chàng cũng kể cho nàng biết là lúc ấy chàng bỗng thèm muốn nàng
vô cùng, thèm muốn đến độ chỗ ấy của chàng nhức nhối.
Khi đến lúc chính nàng cảm thấy ham muốn, nàng ngạc nhiên hơn bất
cứ điều gì. Nàng không biết là sự xâm nhập của một người đàn ông có thể
làm ngưng cả trí nhớ, và rất có thể dừng ở chỗ mà nàng không thể suy nghĩ
hay hồi tưởng mà chỉ có thể cảm nhận. Cảm giác này không hề thay đổi sau
hai năm, và cả cái say đắm sững sờ của nàng về cái bản tính tự tin kỳ cục
hay lòng tôn trọng đạo đức rất mạnh mẽ của chàng, cũng không hề suy
chuyển. Nhưng nàng lo rằng, sự say đắm này vẫn còn, bởi vì đây là thứ tình
yêu mà hai người chỉ được phép nhấm nháp dè sẻn từng miếng nhỏ. Nàng
gặp chàng khi nàng về nhà nghỉ lễ; họ viết thư cho nhau, họ nói chuyện điện
thoại với nhau. Bây giờ nàng trở lại Nigeria, hai người có thể sống chung
với nhau, và nàng không hiểu làm thế nào mà chàng không có vẻ hoang
mang, lo âu. Chàng quá tự tin.
Nàng nhìn những đám mây bên ngoài ô cửa sổ, những cụm khói thật
dày bay nhẹ nhàng xung quanh và nghĩ chúng dễ tan vỡ đến chừng nào.
* * *
Olanna không có ý định dùng cơm tối với bố mẹ bởi vì hai ông bà mời
cả Ngài Okonji. Nhưng mẹ nàng vào phòng dỗ dành nàng ra ăn cơm cùng cả
