“Người ta nói những người có xe hơi phải lo mua xăng đi thôi.” Mắt
của bà Muokelu không chớp. “Họ phải cẩn thận, rất cẩn thận, trước khi có
người hỏi họ là tại sao họ lại biết là Umuahia sẽ bị mất nếu họ không phải là
những kẻ phá hoại.”
Olanna chợt nhận ra lúc ấy, bà Muokelu đang tìm cách báo trước cho
nàng phải chuẩn bị.
“Vâng. Họ phải cẩn thận lắm.” Nàng nói.
Bà Muokelu xoa xoa tay. Có cái gì đó đã thay đổi trong tâm hồn bà; bà
đã để cho lòng tin tuột ra khỏi những ngón tay của mình. Biafra sẽ thắng,
Olanna biết, bởi vì Biafra phải thắng, nhưng bà Muokelu, một người trong
tất cả những người đã tin rằng chuyện mất Umuahia là hiển nhiên và sắp xảy
ra đã làm nàng thấy nản lòng. Khi nàng ôm chào bà để chia tay, nàng có cảm
giác trống rỗng như là nàng sẽ không bao giờ còn gặp lại bà nữa. Lần đầu
tiên, trên đường đi bộ về nhà, nàng thật sự nghĩ đến việc mất Umuahia. Điều
này có nghĩa là thắng lợi chưa thể đến. Lãnh thổ của Biafra bị thu hẹp hơn,
cũng có nghĩa là họ sẽ phải dọn đi và đến sống tại nhà của Kainene ở Orlu
cho tới khi chiến tranh chấm dứt.
Nàng đến cây xăng gần bệnh viện và không ngạc nhiên khi thấy một
cái bảng viết ngoằn ngoèo bằng phân: HẾT XĂNG. Họ cũng ngừng không
bán xăng của Biafra làm ra, kể từ khi người ta đồn Biafra sắp thất thủ để cho
người dân không sợ hãi. Đêm ấy Olanna nói với Odenigbo, “Mình cần mua
một ít xăng chợ đen; mình không đủ xăng nếu lỡ có chuyện gì xảy ra”.
Chàng mù mờ nhận biết lời nói của nàng và lẩm bẩm cái gì đó không rõ về
Julius. Chàng vừa mới về từ quán rượu Tanzania và nằm trên giường, vặn
radio nho nhỏ. Bên kia tấm ri đô, Bé By đang ngủ say trên nệm.
“Anh nói gì?”, nàng hỏi.
“Bây giờ mình không có tiền mua xăng. Giá một bảng Anh cho một
thùng bốn lít đấy.”
“Người ta mới phát lương cho anh tuần trước. Mình phải biết chắc là
chiếc xe sẽ chạy được.”
