“Không”, nàng nói chậm rãi. Không khí đang bao trùm một cái gì đó
hoàn toàn hư ảo, nàng như bừng tỉnh trong giây lát. “Không”, nàng nói, lắc
đầu.
“Madu cho người cận vệ của mình đưa tin về. Ugwu ra trận với một
nhóm công binh, trong chiến dịch tuần trước, họ bị tổn thất nặng nề. Chỉ vài
người trở về và Ugwu không có mặt trong nhóm này. Người ta không tìm
thấy xác của Ugwu nhưng cũng không có mấy người được tìm thấy xác.
Chẳng có xác nào còn nguyên để nhận dạng.”
Olanna tiếp tục lắc đầu, chờ sự tỉnh táo trở lại.
“Đến với chị! Đưa cháu theo. Đến và ở lại Orlu.” Kainene ôm lấy nàng.
Bé By nói gì đó. Có một làn khói mờ bao phủ tất cả cho đến khi nàng nhìn
lên và thấy bầu trời. Xanh và trong. Bầu trời kia làm cho hiện tại trở nên xác
định, bởi vì nàng chưa bao giờ nhìn thấy bầu trời trong những giấc mơ.
Nàng quay người bước mạnh về cuối đường, đến quán rượu Tanzania. Nàng
đi qua tấm rèm bẩn thỉu ở cửa và gạt phắt ly rượu của chàng; một thứ nước
nhờn nhợt bắn tung tóe trên nền xi măng.
“Anh đã say đủ chưa? Hả?” Nàng hỏi nhỏ. “Ugwo anwugo. Anh có
nghe em nói gì không? Ugwu chết rồi.”
Odenigbo đứng lên, nhìn nàng. Mắt chàng sưng húp.
“Tiếp tục uống đi”, Olanna nói. “Uống, uống và đừng dừng lại nữa.
Ugwu chết rồi.”
Bà chủ quán rượu đến gần, nói, “Ồ, tôi xin chia buồn, ndo”, và có vẻ
như muốn ôm nàng nhưng Olanna xô bà ta ra. “Để cho tôi yên”, nàng nói.
“Để tôi yên!” Chỉ lúc ấy nàng mới nhận ra là Kainene đã đi theo nàng và
yên lặng ôm nàng khi nàng la hét với bà chủ quán, bà ấy đang lùi lại.
Những ngày sau đó, bức màn thời gian như xé toang những khoảng
trống đen ngòm, Odenigbo không đến quán rượu Tanzania. Chàng tắm cho
Bé By, làm garri cho cả nhà, đi làm về sớm. Có một lần chàng có ôm
Olanna, muốn hôn nàng nhưng những đụng chạm của chàng làm nàng sởn
gai ốc và nàng quay người thoát khỏi vòng tay của chàng. Nàng ra ngoài
