“Mình chỉ ở nhà của Kainene cho đến khi mình tìm được chỗ ở”, chàng
nói, như thể họ có rất nhiều sự lựa chọn, cũng như chàng không hề nhớ là
trước kia chàng từng nói Umuahia sẽ không bị mất, và nàng chẳng buồn trả
lời.
Nàng nói với Bé By là Ugwu đã lên thiên dường.
“Nhưng anh ấy sẽ sớm trở lại, mẹ Ola nhỉ?” Bé By hỏi.
Và Olanna trả lời, ừ. Không phải là nàng muốn an ủi Bé By mà chỉ vì
hết ngày này sang ngày khác, chính nàng cũng luôn phủ nhận sự thực là
Ugwu đã chết. Nàng tự bảo mình rằng Ugwu không chết; có thể hắn đã cận
kề cái chết, nhưng không chết. Nàng tập trung tư tưởng để có thể linh cảm
được hiện giờ Ugwu đang ở đâu. Bây giờ nàng tắm ở bên ngoài; nhà tắm
nhớt nhợt vì rêu và nước tiểu. Mỗi sáng, nàng thức giấc thật sớm, xách một
thùng nước ra phía sau. Một buổi sáng nàng thoáng thấy có bóng người lay
động và nhận ra mục sư Ambrose đang nhìn trộm. “Mục sư Ambrose!”,
nàng gọi to và ông ta vội vã bỏ đi. “Ông có biết nhục không? Phải chi ông lo
tập trung cầu nguyện để có người đến báo cho tôi biết cái gì đã xảy ra với
Ugwu thì hay biết mấy, hơn là đi rình trộm một người đàn bà có chồng đang
tắm.”
Nàng đến chơi nhà bà Muokelu, hy vọng được nghe bà ta nói mình có
khả năng ngoại cảm có thể đoán biết được chuyện an nguy của Ugwu nhưng
một người hàng xóm nói gia đình bà Muokelu đã dọn đi. Họ biến mất,
không hề nói với ai. Nàng nghe bản tin chiến sự trên đài Biafra thật cẩn
thận, như là để tìm kiếm những manh mối về Ugwu trong cái giọng đầy
phấn khởi khi đọc những tin đẩy lui kẻ địch và những chiến công hào hùng
của chiến sĩ Biafra. Một buổi chiều thứ Bảy, một người đàn ông đội chiếc
khăn quàng vấy bẩn bước vào sân. Olanna vội vàng đến gần, chắc mẩm là
ông ta mang tin của Ugwu đến.
“Nói đi”, nàng nói. “Nói cho tôi nghe Ugwu đang ở đâu.”
Người đàn ông có vẻ ngơ ngác. “Dalu. Tôi muốn tìm Alice Njokamma,
người gốc Asaba.”
