“Anh có nhờ Julius đổi giúp tờ ngân phiếu. Nhưng ông ấy chưa đưa
tiền.”
Olanna biết ngay đó là lời nói dối. Họ thường đổi chi phiếu lấy tiền với
Julius; không bao giờ ông ta chậm hơn một ngày trong việc giao tiền.
“Làm sao mà mua xăng đây?”, nàng hỏi.
Chàng không nói gì.
Nàng đi ngang qua chàng rồi ra ngoài. Mặt trăng lấp ló sau đám mây.
Ngồi trong bóng tối của sân sau, nàng có thể ngửi thấy mùi rất nặng của loại
rượu địa phương rẻ tiền. Nó bám riết lấy chàng, làm mờ mịt con đường
chàng đi. Thói quen uống rượu của chàng ở Nsukka – loại rượu đắt tiền màu
nâu đỏ – làm trí tuệ chàng sắc bén, thanh lọc suy nghĩ và sự tự tin của chàng,
vì thế chàng ngồi trong phòng khách nói, nói, nói và mọi người chỉ việc lắng
nghe. Còn tật uống rượu ở đây làm chàng yên lặng. Nó khiến chàng chui vào
trong thế giới nội tâm và nhìn ra thế giới bên ngoài bằng cặp mắt mệt mỏi,
mù mờ. Điều ấy làm nàng nổi giận.
* * *
Olanna đổi hết số bảng Anh còn lại để mua xăng của một người đàn
ông – người đã dẫn nàng ra một cái nhà cầu ẩm thấp có cả bầy dòi béo ú lúc
nhúc bò trên nền. Hắn ta cẩn thận rót xăng từ can của hắn sang can của
nàng. Nàng giấu can xăng trong bao đựng bột và giấu nó trong cốp chiếc
Opel khi có một chiếc xe jeep mui trần của QUÂN ĐỘI BIAFRA đi vào.
Kainene bước ra, một người lính đi theo, đội mũ sắt. Và Olanna biết, ngay
lập tức với cảm giác của một tiếng khóc thảm thiết đang nén lại, họ đến vì
Ugwu. Chỉ vì Ugwu. Mặt trời đang cháy rực và đầu óc như sôi lên, quay
cuồng, nàng nhìn xung quanh để tìm Bé By nhưng không thấy nó. Kainene
đến gần, nắm vai nàng thật chặt và nói, “Ejima m, bình tĩnh đi em, Ugwu đã
chết”. Không phải cái tin này mà là bàn tay xương xẩu đang nắm chặt lấy
nàng khiến Olanna còn tỉnh táo.
