đã bị xé ra và dùng làm giấy vệ sinh, vết dơ bẩn làm nhòe mực in ném
vương vãi trên nền nhà. Olanna dỗ Bé By khiến Ugwu nghĩ đến ngày xưa,
lúc Bé By ngồi trong bồn tắm chơi với mấy con vịt cao su màu vàng. Hắn
vặn nước, vòi nước rít lên nhưng không có nước, cỏ ở sân sau mọc cao đến
vai khiến hắn không thể băng qua, vì thế hắn dùng một cây gậy quật cho cỏ
rạp xuống. Tổ ong trên cây điều không còn nữa. Cánh cửa treo lủng lẳng
trên bản lề lúc hắn đẩy cửa và hắn nhớ đến cái áo mắc ở chiếc đinh trên
tường. Hắn biết cái áo không còn ở đó nữa, dĩ nhiên, tuy thế hắn vẫn nhìn
lên vách tường để tìm. Anulika đã rất thích và hay khen cái áo đó. Hắn thấy
vui mừng xen lẫn chút sợ hãi khi nghĩ hắn sẽ gặp Anulika trong một vài giờ
nữa, hắn sẽ về nhà. Hắn sẽ không cho phép mình nghĩ ai còn sống và ai đã
chết. Hắn nhặt đồ trên nền nhà bẩn thỉu, một cây súng gỉ và tờ Socialist
Review bị gặm một nửa. Hắn ném tất cả xuống đất. Trong tiếng động vọng
lại, có cái gì đó, có lẽ là một con chuột đang bò ngang nhà.
Hắn muốn lau rửa. Hắn muốn lau sạch mọi thứ một cách điên cuồng.
Tuy thế hắn sợ mình chẳng thay đổi được gì. Có lẽ căn nhà đã bị nhơ bẩn
đến tận chân móng rồi. Cái mùi chết chóc lâu ngày khô đi, ám hết vào các
phòng và luôn có tiếng chuột chạy từ trên trần vọng xuống. Ông Chủ tìm
thấy một cái chổi, bắt đầu quét phòng làm việc, bỏ đống phân thạch sùng ở
ngay ngoài cửa. Ugwu nhìn vào trong phòng làm việc, thấy ông ngồi trên
chiếc ghế độc nhất. Cái ghế có một chân bị gãy, vì thế ông dựa nó vào tường
để giữ thăng bằng, cúi xuống đống giấy tờ và hồ sơ đã bị cháy phân nửa.
Ugwu lấy gậy khều đống phân, lầm bầm chửi rủa kẻ địch và cả dòng
họ, con cái của chúng. Hắn đang dọn bồn tắm thì Olanna bảo hắn đừng lau
chùi nữa, để sau khi hắn về thăm nhà rồi hãy làm.
Ugwu đứng yên lúc Chioke, người vợ hai của bố, rải cát quanh hắn.
“Con có đúng là Ugwu không?”, bà hỏi. “Con có phải là người thật không?”
Bà cúi xuống vốc một nắm cát, ném thật nhanh, cát rơi trên vai, cánh
tay và bụng hắn. Cuối cùng, bà dừng tay, ôm hắn. Hắn không biến mất; hắn
