Close một thời gian dài; bây giờ anh bị sa thải khỏi quân đội Nigeria, chỉ
được lĩnh vỏn vẹn 20 bảng, tượng trưng cho toàn bộ cống hiến của anh trước
và trong chiến tranh. Madu nghe đồn có một người đàn bà cao, có học thức
đang đi lang thang ở Onitsha. Rrchard đi với Olanna đến Onitsha và bà mẹ
cũng đến đó để gặp họ, nhưng người đàn bà đó không phải là Kainene.
Richard đã tưởng chắc chắn đó là Kainene – cô ta bị mất trí nhớ và không
biết mình là ai, điều này rất hợp lý – và khi chàng nhìn sâu vào đôi mắt cô
nàng lạ mặt này lần đầu tiên, chàng thấy ghét cay ghét đắng một người
không hề quen.
Chàng nghĩ về chuyện này lúc lái xe đến Umuahia, đến trại tị nạn. Căn
nhà trống rỗng. Gần bên cạnh đó, hố bom vẫn còn chưa được lấp. Chàng lái
xe đi quanh quanh một lúc trước khi tìm được cái địa chỉ Ugwu đã đưa cho.
Bà cụ già chàng gặp nhìn chàng một cách hững hờ, như thể cái chuyện có
một người đàn ông da trắng biết nói tiếng Igbo đến hỏi bà về người thân của
bà là chuyện rất thường tình, không có gì đáng kinh ngạc. Điều này làm
Richard ngạc nhiên; bởi chàng đã quen được người ta để ý tán tụng, khen
ngợi về việc mình là người da trắng biết nói tiếng Igbo. Bà mang ghế cho
chàng ngồi. Bà nói bà là chị của bố Eberechi, và ngay sau khi bà kể cho
chàng nghe chuyện gì đã xảy ra với Eberechi, chàng quyết định không thuật
lại với Ugwu. Chàng sẽ không bao giờ nói cho Ugwu biết. Bác của Eberechi
quấn một cái khăn trắng trên đầu và một tấm quấn cũ bẩn ngang ngực. Bà
nói bằng một giọng rất nhỏ, đến nỗi Richard phải luôn miệng xin bà nhắc
lại. Bà nhìn Richard một lúc trước khi bảo cho chàng biết Eberechi bị chết vì
đạn pháo, đúng ngày Umuahia thất thủ, và chỉ vài ngày sau anh của
Eberechi trở về từ chiến trường, lành lặn, khỏe mạnh. Richard không biết tại
sao nhưng chàng ngồi xuống cạnh bà và kể với bà về Kainene.
“Vợ tôi đi afia attack chỉ có vài ngày trước khi chiến tranh kết thúc và
chúng tôi không gặp lại cô ấy kể từ đó.”
Bà già nhún vai. “Có ngày anh cũng sẽ biết”, bà nói.
Richard nghĩ về những lời này khi chàng đến Lagos vào ngày hôm sau
và chàng càng tin chắc là không nên nói cho Ugwu biết Eberechi đã chết.
