Một ngày nào đó Ugwu sẽ biết, nhưng bây giờ chàng không muốn phá vỡ
giấc mơ của Ugwu.
Trời đổ mưa khi chàng đến Lagos. Trên radio, bài diễn thuyết của
Govvon đang được phát lại. Không có chiến thắng và không có chiến bại.
Những người bán báo đang chạy vòng quanh xe cộ trên đường với những tờ
báo gói trong túi nylon. Chàng không còn muốn đọc báo nữa vì cứ mỗi lần
mở báo ra là hình như chàng lại thấy một tin quảng cáo bố mẹ Kainene đã
trả tiền đăng, với tấm hình của Kainene chụp cạnh hồ nước, dưới hàng chữ
MẤT TÍCH. Điều ấy thật quá sức chịu đựng. Chẳng khác gì lúc bác
Elizabeth khuyên chàng “cố giữ vững tinh thần”, giọng của bà qua điện
thoại nghe yếu ớt, như thể bà biết chuyện gì đó mà chàng không biết. Chàng
không cần phải tỏ ra mạnh mẽ trước bất cứ chuyện gì. Kainene không bị mất
tích, nàng chỉ nấn ná ớ đâu đó một thời gian trước khi về nhà.
Mẹ nàng ôm lấy chàng. “Con có ăn uống gì không, Richard?” Bà hỏi
bằng cung cách yêu thương quen thuộc, cái cách bà mẹ nói với thằng con
trai đã không tự săn sóc bản thân mình chu đáo. Bà ôm chặt lấy chàng, dựa
vào chàng khi họ bước vào phòng khách đơn sơ. Chàng cảm thấy hân hạnh
nhưng cũng rất ngượng ngùng; rất có thể bà nghĩ rằng, bà vẫn còn có
Kainene nếu chàng ở gần bên.
Bố của Kainene đang ngồi với Madu và hai người đàn ông khác ở
Umunnachi. Richard bắt tay họ rồi cùng ngồi xuống. Họ đang uống bia và
nói về luật lệ được địa phương hóa, về chuyện có rất nhiều người trước kia
làm giúp việc trong nhà bây giờ bị thất nghiệp. Họ nói chuyện rất nhỏ, làm
như ở trong nhà chưa đủ an toàn. Richard đứng dậy, leo cầu thang lên phòng
cũ của Kainene nhưng không còn lại thứ gì của nàng. Vách tường đóng đầy
đinh; có lẽ đám người Yoruba chiếm đóng đã treo quá nhiều tranh ảnh.
Món hầm ăn trong bữa trưa có nhiều tôm sông quá; Kainene không
thích và chắc là sẽ nghiêng người sang chàng mà nói thế. Ăn trưa xong,
Richard và Madu ra ngồi ở hàng hiên. Cơn mưa đã ngừng, lá của những cây
cảnh xung quanh có vẻ mướt hơn.
