Loại xe này không thích hợp với vùng này.”
“Đáng lẽ anh nên mua một chiếc Peugeot, bền hơn.”
“Đúng, nên thế.”
Olanna nhìn đăm đăm đám ăn mày đang túm tụm quanh tường của lâu
đài, thân hình và những cái bát dùng để ăn xin của họ phủ đầy ruồi. Không
khí có mùi chua và cay của lá cây neem
.
“Em không giống mấy người da trắng”, nàng nói nhỏ.
Mohammed liếc nhìn nàng. “Dĩ nhiên em không giống họ. Em là một
người yêu nước và theo chủ nghĩa dân tộc và không bao lâu nữa em sẽ kết
hôn với anh chàng giảng viên của em và cũng là một chiến sĩ đấu tranh cho
tự do.”
Olanna tự hỏi không biết những lời đùa cợt có ẩn chứa sự chế nhạo nào
nghiêm trọng hơn. Tay nàng vẫn còn nằm trong tay anh và nàng tự hỏi,
không biết anh có thấy khó khăn khi lái xe chỉ với một tay.
* * *
Olanna dọn đến Nsukka vào một ngày thứ Bảy lồng lộng gió; ngày
hôm sau Odenigbo đi dự một cuộc hội thảo về chương trình toán ở Ibadan.
Có lẽ chàng đã chẳng đi nếu buổi họp ấy không chú trọng đến công trình của
giáo sư đỡ đầu của chàng, vị giáo sư người Mỹ, da đen, David Blackwell.
“Ông ấy là nhà toán học vĩ đại nhất còn sống, vĩ đại nhất”, chàng nói.
“Tại sao em không cùng đi với anh, nkem? Chỉ có một tuần thôi.”
Olanna nói không; nàng muốn có cơ hội để làm quen với cuộc sống khi
chàng không có ở nhà, làm quen với những nỗi lo sợ của chính mình khi
chàng vắng mặt.
Hành động đầu tiên của nàng là ném phứt bó hoa giả bằng nhựa đỏ và
trắng đặt giữa bàn.
Ugwu nhìn, nét mặt hắn đầy vẻ khủng khiếp. “Nhưng thưa cô, nó vẫn
còn tốt mà.”
