Chương ba
Richard nói rất ít ở những buổi tiệc Susan dẫn chàng đến. Khi Susan
giới thiệu chàng, cô ấy luôn nói thêm rằng chàng là nhà văn, và chàng hy
vọng những người xung quanh nghĩ rằng vẻ xa cách của chàng là cá tính của
các nhà văn, mặc dù chàng sợ là họ nhìn thấu tâm can chàng và biết tỏng
rằng chàng không thích hợp với đám đông. Nhưng họ vui vẻ với chàng; họ
cũng sẽ vui vẻ với bất kỳ ai đi cùng Susan miễn là cô tiếp tục lôi cuốn họ
với những lời bông đùa rất thông minh; giọng cười của cô, đôi mắt xanh lá
cây của cô sáng lấp lánh trên gương mặt hồng hào vì rượu vang.
Richard không quan tâm đến chuyện phải đứng “làm cảnh” và chờ cho
tới khi cô ta muốn về, cũng không để ý đến việc chẳng người bạn nào của cô
có lấy một mảy may cố gắng kéo chàng nhập cuộc, cũng chẳng phiền lòng
khi có một phụ nữ mặt tái đi vì rượu và gọi chàng là cậu bé đẹp trai của
Susan. Nhưng chàng lại rất khó chịu khi phải dự những buổi tiệc của những
nhóm chỉ toàn người lưu vong. Susan cứ thúc giục chàng “gia nhập đám đàn
ông” còn cô đến nhóm phụ nữ để trao đổi về cuộc sống ở Nigeria. Chàng
cảm thấy sượng sùng khó chịu với đám đàn ông. Phần lớn họ là người Anh,
những quan chức trong chính quyền bảo hộ cũ hay là những thương gia cao
cấp từ các công ty lớn như John Holt, Kingsway, GB Ollivant, Shell-BP, và
Công ty Thống nhất Phi châu. Da họ đỏ ngời vì rượu và nắng. Họ chế nhạo
chính trị của người Nigeria còn thô sơ man dại quá, và có lẽ những anh
chàng này cũng chẳng mấy sẵn sàng để cai trị ai cả. Họ thảo luận từ chuyện
chơi bóng bằng gậy
, đến chuyện đồn điền họ làm chủ hay dự định mua,
thời tiết tuyệt đẹp ở Jos, những cơ hội doanh thương ở Kaduna. Khi Richard
tiết lộ niềm say mê của chàng đối với mỹ thuật Igbo-Ukwu, họ nói nó chưa
có thị trường, vì thế chàng chẳng muốn giải thích cho họ biết là chàng không
hề bận tâm đến chuyện kiếm tiền, chàng chỉ bị sự độc đáo của nghệ thuật
này cuốn hút mà thôi. Khi chàng nói là chàng mới đến Lagos và muốn viết
một quyển sách về Nigeria, họ tặng cho chàng một nụ cười rất nhẹ và
khuyên: Dân ở đây toàn là ăn mày chuyên nghiệp, hãy chuẩn bị để chịu
