ghê gớm. Chàng lại phải xin lỗi và tự hỏi không biết người giúp việc sẽ nghĩ
gì khi phải thu nhặt những mảnh vỡ này.
Nhưng có một bữa ăn tối chàng nói về nghệ thuật Nok với một giáo sư
đại học, một phụ nữ Yoruba rụt rè và cô ấy cũng có vẻ lạc lõng giống như
chàng. Chàng đoán là Susan sẽ nổi cơn thịnh nộ và chàng chuẩn bị xin lỗi
khi Susan ra đến phòng khách, để cứu mạng sống của một cái ly. Nhưng
Susan vui vẻ nói huyên thuyên khi hai người được tài xế chở về; cô ta hỏi
câu chuyện của chàng với người đàn bà đó có gì thú vị không và hy vọng
chàng tiếp thu được những điều hữu ích cho quyển sách của chàng. Chàng
nhìn cô ta chằm chặp qua ánh sáng lờ mờ trong xe. Cô ta đã chẳng nói thế
nếu như chàng nói chuyện với một người đàn bà Anh, cho dù họ có giúp xây
dựng nền hiến pháp Phi châu. Chàng nhận ra cô ta thấy đàn bà da đen không
đáng sợ, vì họ không đáng là đối thủ của cô ta.
Bác Elizabeth đã từng nói Susan là một cô gái sôi nổi và duyên dáng,
không nên để tâm là cô ấy lớn tuổi hơn chàng một chút; và vì cô ấy ở
Nigeria khá lâu nên để cô ấy dẫn chàng đi chỗ này chỗ kia ở Phi châu.
Chàng không cần người hướng dẫn. Chàng tự lo liệu được và những lần du
hành trước vẫn rất chu toàn. Nhưng bác Elizabeth cứ nhất quyết phải thế.
Châu Phi không phải như Argentina hay Ấn Độ. Bác nói châu Phi bằng cái
giọng cố kìm nén nỗi sợ hãi, hay có lẽ vì bác không muốn Richard đi đâu cả.
Bác chỉ muốn chàng ở lại London và tiếp tục viết cho tờ News Chronicle.
Chàng vẫn một mực tin là chẳng có ai đọc cái mục nhỏ bé mà chàng phụ
trách cả, mặc dù bác Elizabeth nói là tất cả các bạn của bác đều đọc. Nhưng
lúc ấy cũng có thể nói: việc của chàng, xét cho cùng cũng chỉ là làm giả ăn
thật. Rất có thể chàng sẽ không được làm công việc này nếu người chủ báo
không phải là bạn của bác.
Richard đã không giải thích nguyện vọng được đến thăm Nigeria của
chàng cho bác Elizabeth biết. Nhưng chàng nhận lời đề nghị của Susan để
cô đưa chàng tham quan các nơi. Điều đầu tiên chàng chú ý khi đến Lagos là
vẻ mặt rạng rỡ của Susan, cái vẻ sang trọng kiểu cách của cô ta, cái cách cô
quá chú ý đến chàng, chạm vào cánh tay chàng mỗi khi cô cười to. Cô nói
