với một giọng kẻ cả, ra vẻ rất hiểu biết về xứ sở Nigeria và người Nigeria.
Khi họ lái xe ngang khu chợ ồn ào với tiếng nhạc inh ỏi phát ra từ các cửa
tiệm, những quán hàng không mấy an toàn của những người chuyên mua
bán trên hè phố, mấy đường máng xôi, khe rãnh đầy nước đóng rêu, cô ta
nói, “Họ có nhiều năng lực kỳ lạ, thật đó, nhưng họ không mấy hiểu biết về
vệ sinh, tôi nghĩ thế”. Cô ta kể với chàng rằng, người Hausa ở miền Bắc rất
sang trọng, người Igbo tính tình khó chịu và mê tiền, người Yoruba rất vui
vẻ, dễ tính dẫu rằng họ là những người nịnh hót thượng hạng. Vào các tối
thứ Bảy, cô ta chỉ đám đông ăn mặc lòe loẹt khiêu vũ trên đường phố và nói,
“Anh thấy đấy. Mấy người Yoruba mắc nợ to chỉ vì họ tổ chức tiệc tùng như
thế đấy”.
Cô ấy giúp chàng tìm thuê một căn phòng nhỏ, mua một chiếc xe nhỏ,
lấy bằng lái xe, thăm viện bảo tàng ở Lagos và Ibadan. “Anh phải gặp các
bạn của em”, cô nói. Đầu tiên cô giới thiệu chàng là nhà văn, chàng muốn
đính chính lại là phóng viên, không phải nhà văn. Nhưng chàng đã từng là
nhà văn. Hay ít nhất chàng cũng tin rằng mình mang số mệnh của một nhà
văn, một nghệ sĩ, một người sáng tạo. Nghề phóng viên chỉ là tạm thời,
chàng chỉ làm cho đến khi chàng viết được tác phẩm tuyệt vời.
Vì thế, chàng để Susan giới thiệu chàng là nhà văn. Có vẻ điều này làm
các bạn cô chấp nhận chàng dễ dàng hơn. Nó làm Giáo sư Nicholas Green
đề nghị chàng xin học bổng dành cho các nhà khảo cứu người nước ngoài ở
Nsukka. Ở đây chàng có thể viết trong trường đại học. Richard làm thế
không những bởi vì cái khía cạnh viết trong trường đại học mà còn vì chàng
sẽ ở miền Đông Nam, “cái nôi” của nghệ thuật Igbo-Ukwu, vùng đất sản
sinh ra những chiếc bình đồng
tuyệt đẹp. Nói cho cùng, đó là lý do tại sao
chàng đến Nigeria.
Chàng ở Nigeria được vài tháng thì Susan mời chàng về sống chung
với cô ấy, bởi vì căn nhà của cô ở Ikoyi rất rộng, vườn hoa đẹp vô cùng; cô
ấy nghĩ rằng ở đó chàng sẽ làm việc dễ dàng hơn là trong căn phòng thuê
của chàng, nền nhà lồi lõm, và ông chủ nhà trọ luôn than phiền chàng để đèn
sáng quá lâu. Richard không muốn nhận lời. Chàng không muốn ở Lagos
