tiệc cocktail ở khách sạn Federal Palace. Nàng đang hút thuốc. Nàng có thể
thổi ra những vòng khói thật tròn. Nàng đứng cùng nhóm với chàng và
Susan, chàng liếc nhìn nàng, thầm nghĩ nàng hẳn phải là bồ nhí của một
chính trị gia nào đó. Chàng thường làm thế với những người chàng gặp, cố
đoán lý do họ có mặt ở đó, và thử đoán người nào đưa người nào đến dự
buổi tiệc. Có thể bởi vì chàng sẽ không hề được mời đến bất cứ buổi tiệc nào
nếu không có Susan. Chàng đã không nghĩ Kainene là con của một đại gia
Nigeria bởi vì nàng chẳng có lấy một chút xíu nào cái vẻ đoan trang được
dạy dỗ từ bé. Nàng có vẻ giống bồ nhí hơn, môi son đỏ choét, áo bó sát
người, miệng lúc nào cũng phì phèo điếu thuốc.
Nhưng nàng không có nụ cười như đúc một khuôn hay cái vẻ xinh xắn
hao hao nhau của mấy cô bồ nhí đó; cái vẻ hao hao từng khiến chàng nhiều
lần thầm nghi mấy ông chính trị gia Nigeria đổi tình nhân với nhau. Thật ra,
nàng không đẹp chút nào cả. Chàng chẳng để ý đến nàng cho tới khi một
người bạn của Susan giới thiệu. “Đây là Kainene Ozobia, con gái của Ông
Trùm Ozobia. Kainene vừa lấy bằng Thạc sĩ ở London. Kainene, đây là
Susan Grenville-Pitts, ở Hội đồng Anh, và đây là Richard Churchill.”
“Xin chào cô”, Susan nói với Kainene xong rồi quay sang nói chuyện
với người khách khác.
“Xin chào”, Richard nói. Kainene làm thinh rất lâu; với điếu thuốc trên
môi, nàng nhìn chàng một cách dò xét, cân nhắc. Chàng luồn mấy ngón tay
qua tóc mình rồi lẩm bẩm, “Tôi không có dây mơ gì với ngài Winston cả
đâu đấy, xin đừng nhầm. Hoặc là tôi e rằng tôi phải khôn khéo hơn chút ít”.
Nàng thở khói ra trước khi nói, “Tức cười nhỉ”. Nàng rất gầy, rất cao,
xấp xỉ chàng; nàng nhìn thẳng vào mắt chàng, ánh mắt lạnh lẽo như ánh
thép. Da nàng óng ánh nâu màu sôcôla đắt tiền của Bỉ. Chàng đứng choãi
chân ra một cách vững vàng, bởi chàng sợ nếu không làm như vậy, chàng sẽ
cụng đầu vào nàng.
Susan quay lại lắc nhẹ tay chàng nhưng chàng chưa muốn rời nàng và
khi chàng mở miệng, chàng không biết chắc là mình sẽ nói gì. “Hóa ra anh
