“Anh đã bao giờ đi chợ ở Balogun chưa?”, nàng hỏi. “Người ta bày
những tảng thịt trên bàn. Anh có nhiệm vụ rờ nắn những tảng thịt đó, nâng
lên đặt xuống, rồi chọn miếng nào anh thích. Em tôi và tôi là thịt. Chúng tôi
có mặt ở đây để cho những người xứng đáng làm vị hôn phu của chúng tôi
săm soi con mồi.”
“Ồ”, chàng thốt lên. Chi tiết này quá riêng tư và tế nhị để nàng có thể
thổ lộ với chàng, nhưng nàng cứ nói bằng cái vẻ mỉa mai dửng dưng bẩm
sinh của mình. Chàng cũng muốn kể nàng nghe một vài điều về mình; muốn
trao đổi từng hạt giống yêu thương với nàng.
“Cô vợ mà anh chối không phải là vợ của anh đang trở lại đấy”,
Kainene nói khẽ.
Susan trở lại và dúi vào tay chàng một ly rượu. “Đây, anh yêu”, cô nói,
rồi quay sang Kainene. “Rất hân hạnh được gặp cô.”
“Rất hân hạnh được gặp cô”, Kainene nói và khẽ nâng ly về hướng
Susan.
Susan lái chàng sang hướng khác. “Cô ta là con gái của Ông Trùm
Ozobia, phải không? Cô ta làm sao thế nhỉ? Thật kỳ lạ; mẹ cô ta đẹp lắm,
đẹp kinh khủng. Ông Trùm là chủ sở hữu phân nửa bất động sản của Lagos
đấy, nhưng ông luôn có cái vẻ của một kẻ mới phất. Ông ta không có học
thức cao, anh biết không, cả vợ ông ta cũng thế. Em nghĩ điều đó khiến cho
ông ta có vẻ kệch cỡm hơn.”
Những mẩu lý lịch ngắn Susan kể thường làm Richard thấy thú vị và
buồn cười, nhưng lúc này những lời thì thào của cô ta lại làm chàng khó
chịu. Chàng không muốn uống sâm banh; và móng tay cô ta bấu chặt vào da
chàng. Cô ta dẫn chàng đến một nhóm người lưu vong và dừng lại trò
chuyện với họ, cười vang, say ngà ngà. Chàng nhìn quanh phòng để tìm
Kainene. Thoạt tiên, chàng không tìm thấy bóng áo đỏ nhưng rồi chàng thấy
nàng đang đứng cạnh bố; Ông Trùm Ozobia có vẻ rất cởi mở và khá ồn ào
trong cái cách ông khoa bàn tay mập mạp, bộ quần áo đắt tiền agbada được
thêu tinh tế và hết nếp gấp này đến ly kia của đùm vải xanh làm chiều ngang
