“Ngày mai mình vẫn gặp nhau chứ?” Chàng hỏi.
Nàng thở khói ra bằng mũi và chờ khói biến mất trong không trung rồi
hỏi, “Chuyện này có vẻ thô bạo quá phải không?”
“Ngày mai mình có gặp nhau không?” Chàng hỏi lại lần nữa.
“Em sẽ đi Port Harcourt với bố để gặp mấy người trong ngành dầu
hỏa”, nàng nói. “Nhưng em sẽ trở lại vào chiều thứ Tư. Mình có thể ăn trưa
với nhau.”
“Được, hôm ấy mình sẽ gặp nhau.” Richard nói, và cho đến khi nàng
gặp chàng ở phòng khách của khách sạn, suốt mấy ngày liền chàng đã lo
lắng vô cùng là nàng sẽ không đến nữa. Hai người ăn trưa và ngắm người ta
bơi phía dưới lầu.
Nàng có vẻ hơi phấn khích, hút thuốc liên tục, và nói nhiều hơn. Nàng
kể chàng nghe về những người nàng đã gặp từ khi nàng bắt đầu làm việc cho
bố, là họ chẳng khác nhau chút nào cả. “Những người Nigeria thượng lưu
đúng là một đám vô văn hóa, không đọc bất cứ cái gì, ăn thức ăn họ không
thích với một giá cắt cổ ở nhà hàng của người Lebanese; những cuộc trò
chuyện xã giao của họ chỉ quanh đi quẩn lại một đề tài: Cái xe mới mua
chạy có tốt không?” Có một lần nàng cười to. Một lần nàng nắm tay chàng.
Nhưng nàng không mời chàng lên phòng riêng, và chàng tự hỏi không biết
nàng để hai người có thêm thì giờ tìm hiểu nhau, hay là nàng đã quyết định
không quan hệ với chàng nữa.
Chàng không thể chủ động. Phải rất nhiều ngày sau đó nàng mới hỏi
chàng có muốn vào bên trong khách sạn không, và chàng cảm thấy mình
như một diễn viên đóng thế nhưng chỉ thầm mong diễn viên chính đừng đến
để mình được diễn thay, song khi có cơ hội thì mình lại trở nên què quặt bởi
sự vụng về của bản thân, không sẵn sàng đảm nhận nhiệm vụ dưới ánh đèn
sân khấu như mình đã tưởng. Nàng chủ động vào phòng. Khi chàng bắt đầu
kéo áo của nàng lên, nàng bình tĩnh và nhẹ nhàng đẩy chàng ra, dường như
nàng biết sự hối hả là cách chàng che giấu lo lắng và sợ hãi. Nàng máng áo
lên ghế. Chàng sợ là mình sẽ lại làm nàng thất vọng nên khi thấy mình
