Nàng có vẻ hơi dè dặt khi Kainene giới thiệu hai người với nhau, nhưng sau
một lúc trò chuyện, nàng trở nên thân mật hơn, và chàng thầm hỏi không
biết ánh lửa chập chờn trong mắt nàng có phải là sự thương hại hay không,
không biết nàng có nhận ra là chàng đã sốt sắng cố gắng nói chuyện cho
đúng nhưng thật-ra-lại không biết như thế nào là đúng. Sự thân mật của
nàng làm chàng hãnh diện.
Chàng có cảm tưởng bị ai tước đoạt một cái gì đáng giá khi nàng ngồi
cách chàng khá xa trong bữa ăn. Món xà lách vừa mới được dọn ra và nàng
vừa bắt đầu thảo luận chính trị với một người khách khác. Richard biết mọi
người đang nói về việc xứ Nigeria cần phải trở thành một nước cộng hòa và
phải chấm dứt việc tuyên bố Nữ hoàng Elizabeth là lãnh đạo của quốc gia,
nhưng chàng không tập trung chú ý đến câu chuyện cho tới khi nàng quay
về phía chàng và hỏi, “Anh có đồng ý không, Richard?”, làm như ý kiến của
chàng quan trọng lắm vậy.
Chàng đằng hắng. “Ồ, đương nhiên rồi”, chàng nói, mặc dù chàng
không biết chắc là mình đồng ý chuyện gì. Chàng thầm cảm ơn là nàng đã
cố ý kéo chàng vào câu chuyện và chàng bị quyến rũ bởi vẻ duyên dáng của
nàng có cái gì đó vừa lịch lãm vừa ngây thơ; chất lý tưởng đã không bị
những chuyện tầm thường của đời sống bóp nghẹt. Da nàng sáng bóng. Hai
gò má nàng hiện rõ nét khi nàng cười. Nhưng nàng không có cái vẻ buồn
đầy bí ẩn và quyến rũ của Kainene, điều này làm chàng vừa vui thích vừa
ngẩn ngơ. Kainene ngồi cạnh chàng suốt bữa ăn, không mấy khi lên tiếng,
ngoại trừ một lần nàng hơi xẵng giọng bảo người bồi đổi cho nàng cái ly
bẩn, một lần khác nghiêng người qua chàng hỏi nhỏ, “Cái món xốt này ăn
buồn nôn quá, phải không?” Phần nhiều nàng chỉ phê phán, xét nét, quan
sát, uống rượu và hút thuốc. Chàng muốn biết Kainene đang nghĩ gì, muốn
đến độ chàng thấy nhức nhối. Mỗi khi chàng khao khát được làm tình với
nàng, chàng cũng cảm thấy nhức nhối trong cơ thể như thế và chàng mơ ước
được ở trong nàng, được ấn vào thật sâu bằng tất cả sức lực mà chàng có
thể, cố tìm một cái gì đó mà chàng biết mình không bao giờ gặp. Cũng
