PHẢI RỒI, MỘT CÔ Ả!
C
hàng không biết mình nằm như thế bao lâu. Đến giờ tiếng cồng lại vang
lên. Nhưng không phải nó báo hiệu đã đến giờ ăn, nó chỉ báo trước để người
ta kịp sửa soạn. Hans Castorp biết thế nên chàng cứ nằm lì đến lúc tiếng
cồng vang lên lần thứ hai, vồng lên tiến lại gần rồi lại lặn ra xa. Lúc Joachim
sang gọi Hans Castorp mới trở dậy định thay đồ, nhưng Joachim cứ thế kéo
chàng đi. Anh họ chàng rất ghét thói không đúng giờ. Làm sao có thể điều
trị cho khỏe hẳn và nhập ngũ được, nếu vô kỷ luật đến mức không giữ đúng
giờ ăn? Tất nhiên anh ấy có lý, và Hans Castorp chỉ có thể chống chế rằng
mình không bệnh hoạn gì mà chỉ buồn ngủ rũ ra thôi. Chàng rửa tay qua quít
rồi theo Joachim xuống phòng ăn, lần này là lần thứ ba trong ngày.
Khách ăn lũ lượt tràn vào từ hai phía, cả từ các cánh cửa mở ra hàng hiên,
và chẳng mấy chốc bảy chiếc bàn đã lại đầy thực khách, như thể họ vẫn ngồi
từ sáng tới giờ chẳng hề đứng dậy. Đây ít nhất là cảm tưởng của Hans
Castorp, dĩ nhiên là hoàn toàn hoang tưởng và phi lý, nhưng trong một
khoảnh khắc đầu óc mụ mẫm của chàng không cưỡng lại được ý muốn
buông trôi theo ảo giác này, và chàng thậm chí còn lấy làm thích thú tìm
cách gợi lại cái ảo giác ấy nhiều lần trong suốt bữa ăn, kết quả thu được thật
mỹ mãn. Bà cụ vui vẻ lại liến thoắng dốc bầu tâm sự lên đầu ông tiến sĩ
Blumenkohl ngồi chênh chếch phía trước, và ông này ngồi nghe mặt khó
đăm đăm. Cô cháu gái ốm ròm cuối cùng cũng ăn một món khác ngoài sữa
chua, đó là món cháo đại mạch nấu nhừ mà các tiểu nữ đổ vào đĩa đem lên
cho cô ta; nhưng sau khi múc vài thìa cô ta bỏ dở không ăn hết. Cô Marusia
xinh đẹp nhét chiếc khăn tay nhỏ xíu thơm lừng mùi nước hoa cam vào
miệng để bịt trận cười. Miss Robinson vẫn đọc đúng những lá thư chữ tròn
như cái trứng gà mà hồi sáng cô ta đã đọc. Có vẻ như cô ta không biết một
chữ tiếng Đức nào và cũng chẳng muốn biết làm gì. Joachim hào hoa phong
nhã trao đổi vài câu bằng tiếng Anh với cô ta về thời tiết, cô ta chỉ nhấm
