nhẳng trả lời nhát gừng rồi lại câm như hến. Còn bà Stöhr mặc chiếc áo len
Scotland thì sáng nay đã được khám sức khỏe và bây giờ đang loan báo kết
quả, làm duyên làm dáng một cách hết sức vô duyên, môi cong lên chìa ra
những chiếc răng thỏ. Phía trên bên phải, bà ta than thở, vẫn còn nghe tiếng
rít, ngoài ra bên dưới nách trái cũng chưa lành, và “thằng chả” bảo bà ta còn
phải ở lại năm tháng nữa. Bà ta thô lỗ công khai gọi ông cố vấn cung đình là
“thằng chả”. Thêm vào đó bà ta còn bày tỏ sự bất mãn vì hôm nay “thằng
chả” không tới ngồi ăn ở bàn của họ. Theo “chu kỳ” (ý bà ta muốn nói là
tuần tự) thì bữa trưa nay tới lượt bàn này, nhưng “thằng chả” đã phá lệ tới
ngồi ở bàn bên trái (đúng là ông cố vấn Behrens đang ngồi đó, hai bàn tay
khổng lồ chắp lại trước cái đĩa). Phải rồi, bàn ấy có bà Salomon mập thù lù
người Amsterdam, bà này bất kể ngày nào trong tuần cũng mặc áo hở cổ
thật rộng xuống phòng ăn, và chắc hẳn “thằng chả” lấy thế làm khoái chí
lắm, đó là điều bà Stöhr không thể hiểu nổi, vì mỗi lần kiểm tra sức khỏe
ông ta muốn nhìn bà Salomon bao nhiêu chả được. Sau đó bà Stöhr đổi
giọng hồi hộp thì thào kể, rằng tối qua trong phòng điều dưỡng chung - gian
phòng ở trên gác thượng ấy - có ai đó mượn gió bẻ măng tắt đèn đi, với
dụng ý theo lời bà Stöhr thì “đã rõ như ban ngày”. “Thằng chả” phát hiện ra
được và quát tháo om sòm, đến nỗi cả viện đều nghe thấy. Nhưng tất nhiên
lão không nêu đích danh thủ phạm, trong khi người ta chẳng cần phải học
qua đại học mới đoán ra được kẻ đầu têu không ai khác ngoài ông đại úy
Miklosich người Bucharest, ông này khi ngồi với các bà thì có tối tăm đến
đâu cũng chưa đủ, đó là một người thiếu văn hóa, mặc dù ông ta có mặc
corset
, và lòng dạ thì thật vô cùng lang sói, đúng thế, lang sói, bà Stöhr lặp
lại giọng hổn hển tắc nghẽn, mồ hôi túa ra lấm tấm đầy trán và môi trên.
Quan hệ thân mật giữa ông ta và bà phu nhân tổng lãnh sự Wurmbrandt
người Vienna thì cả ‘Làng’ lẫn ‘Phố’ chẳng ai còn lạ - không thể gọi đó là
mối quan hệ thầm kín được nữa. Bởi vì chừng như ông đại úy thấy đến thăm
bà phu nhân tổng lãnh sự từ sớm tinh mơ lúc bà ta chưa ra khỏi giường và
chứng kiến từ đầu tới cuối thủ tục trang điểm của người tình vẫn còn chưa
đủ, hôm thứ ba vừa rồi mãi tới bốn giờ sáng ông ta mới lò mò rời khỏi
phòng bà ta - cô y tá trông nom cậu bé Franz ở phòng số mười chín kể thế,
