“Người Pháp?” Hans Castorp cau có hỏi.
“Không, cô ấy người Nga”, cô Engelhart trả lời. “Có thể ông chồng người
Pháp hoặc là gốc Pháp, tôi không rõ lắm.”
“Có phải cái ông ngồi đó không?”, Hans Castorp hỏi tiếp, giọng vẫn còn
cáu kỉnh, và chỉ vào một người đàn ông vai xuôi xị cũng ngồi ở bàn Nga
thượng lưu.
“Ô không, ông chồng không có ở đây”, cô giáo trả lời. “Ông ta chưa đến
đây bao giờ, ở đây không ai biết mặt ông ta.”
“Cô ta nên đóng cửa lại một cách đàng hoàng!” Hans Castorp bảo. “Lần
nào cũng để cửa sập rầm rầm. Như thế là bất lịch sự.”
Và vì cô giáo cười nhẫn nhục chịu nghe chàng mắng mỏ, như thể chính cô
ta là người có lỗi, nên họ không có dịp nói về Madame Chauchat nữa.
Sự kiện thứ hai là, ông tiến sĩ Blumenkohl phải rời khỏi phòng ăn một lát,
chỉ có vậy thôi. Bất thình lình vẻ nhăn nhó trên mặt ông ta tăng thêm một
độ, ông ta đăm đắm nhìn vào một điểm, ánh mắt càng lộ vẻ lo âu, rồi kín đáo
đẩy chiếc ghế lùi về phía sau ông ta đứng dậy ra khỏi phòng. Ở đây bà Stöhr
phô bày toàn bộ sự vô học ra trước bàn dân thiên hạ, có lẽ hả dạ một cách
đầy đố kỵ khi thấy Blumenkohl bệnh nặng hơn mình nên bà ta nhất định
phải tiễn chân ông này bằng những lời bình luận nửa như thương hại nửa
như khinh bỉ. “Tội nghiệp ông ấy quá!” Bà ta bảo. “Sắp mặc áo ván rồi. Lại
phải ra ngoài hôn lão Heinrich xanh
chứ chẳng sai.” Bà ta nhắc đến cái tên
lóng “Heinrich xanh” bằng giọng tỉnh bơ, nét mặt trơ trơ đần độn, khiến
Hans Castorp cảm thấy vừa kinh hoàng vừa tức cười. Nhưng mấy phút sau
ông tiến sĩ Blumenkohl đã quay trở lại, vẫn với cử chỉ kín đáo như lúc đi ra,
ngồi vào chỗ cũ và tiếp tục ăn. Cả ông ta cũng ăn rất nhiều, món nào cũng
lấy hai lần, vẻ mặt kín bưng lặng lẽ và đầy lo âu.
Rồi bữa trưa cũng đến hồi kết thúc, nhờ phục vụ nhanh nhảu - cô người
lùn tỏ ra đặc biệt nhanh chân và được việc - nên bữa ăn chỉ kéo dài khoảng
một tiếng đồng hồ. Hans Castorp thở nặng nhọc, không biết mình về phòng
bằng cách nào, nằm lăn ra chiếc ghế tuyệt vời ngoài ban công, vì từ lúc ăn
trưa đến lúc uống trà chiều lại là giờ nằm nghỉ, thậm chí đây còn là cữ điều
dưỡng quan trọng nhất trong ngày mà ai cũng phải nghiêm ngặt tuân thủ.
