kể ra với ai!” Ông ấy bảo. “Không ai tin bà đâu, có chăng người ta cũng sẽ
chỉ thấy nực cười thôi!” Mặc dù vậy hôm nay bà ta vẫn muốn công bố điều
này và quả quyết rằng mình có thể làm tới hai mươi tám loại nước sốt cá
khác nhau. Điều đó làm chàng Hans Castorp tội nghiệp hoàn toàn rối trí;
chàng kinh hoàng đưa tay lên trán và quên bẵng mất không nhai nuốt nốt
miếng bánh bàng với pho mát Chester trong miệng. Lúc đứng lên rời bàn ăn
miệng chàng vẫn ngậm đầy bánh.
Người ta lục tục ra khỏi phòng ăn bằng cánh cửa kính phía bên trái, chính
là cái cánh cửa tai hại cứ sập rầm rầm dẫn ra tiền sảnh. Hầu như tất cả các
thực khách đều đi lối này, vì có vẻ như sau bữa tối là một hình thức gặp gỡ
giao lưu trong tiền sảnh và dãy phòng giải trí kế bên. Đa số các bệnh nhân
đứng túm năm tụm ba chuyện trò rôm rả. Người ta ngả hai chiếc bàn xếp
màu xanh ra làm chỗ cờ bạc: một bàn chơi domino, bàn kia đánh bài
bridge
, và chỉ toàn những người trẻ tuổi ngồi chơi ở đây, trong số họ thấy
có cả ông Albin và Hermine Kleefeld. Ngoài ra ở gian phòng khách đầu tiên
có đặt một vài dụng cụ giải trí: một cái hộp phóng ảnh tạo cảm giác không
gian ba chiều mà khi nhìn qua thấu kính người ta thấy những hình ảnh gài
trong đó có cả chiều sâu, ví dụ hình một người lái gondola ở Venice cứng đờ
trong tư thế chèo thuyền; thứ đến là một ống kính vạn hoa, ghé một mắt vào
đồng thời quay một bánh xe nhỏ người ta có thể thấy những hình hoa văn kỳ
dị với những ngôi sao muôn màu luôn luôn biến đổi rất vui mắt; cuối cùng là
một cái ống quay, mà khi đặt những dải phim chụp một chuỗi hình liên tiếp
vào rồi nhìn nghiêng qua khe hở người ta có thể thấy một bác thợ xay
thượng cẳng tay hạ cẳng chân đánh anh thợ nạo ống khói, một ông thầy giơ
thước khệnh cậu học trò, một người làm xiếc leo dây và một cặp trai gái
nông dân quay tròn trong một điệu vũ dân gian. Hans Castorp, hai bàn tay
lạnh ngắt chống vào đầu gối, ngồi chồm chỗm nhìn rất lâu vào mỗi dụng cụ.
Chàng cũng láng cháng một lúc bên đám bridge, xem ông Albin vô phương
cứu chữa hai mép xệ xuống khinh bạc, điệu bộ khệnh khạng thành thạo vứt
những lá bài xuống bàn. Bác sĩ Krokowski ngồi trong một góc, chìm đắm
vào một cuộc chuyện trò sôi nổi và thân mật với một nhóm các bà các cô
quây quần thành hình bán nguyệt trước mặt ông ta, trong số đó chàng nhận
