đang như những người trẻ tuổi thử thách tài năng của mình bằng những thí
nghiệm theo mọi hướng. Một người trẻ tuổi có tài không phải là một trang
giấy trắng, mà giống như một trang giấy đã được viết đầy bằng mực hóa
học, cả điều tốt lẫn điều xấu, và người mang trách nhiệm giáo dục phải làm
sao tạo điều kiện cho những điều tốt nổi lên rõ nét, trong khi những điều xấu
chen lẫn trong đó thì phải dùng ảnh hưởng của mình mà xóa đi vĩnh viễn.
Các ông mới đi sắm đồ phải không?” Ông ta hỏi bằng giọng đổi khác, nhẹ
nhàng hơn…
“Không, có gì đâu”, Hans Castorp lúng túng, “tức là…”
“Chúng tôi vừa mua vài cái chăn cho em họ tôi dùng”, Joachim vô tình trả
lời.
“Để nằm ngoài ban công… Trời lạnh chết người thế này… Tôi nên theo
lịch sinh hoạt ở đây trong mấy tuần thăm viếng ngắn ngủi”, Hans Castorp
cười ngượng nghịu và nhìn xuống đất.
“A, chăn, để nằm nghỉ”, Settembrini bảo. “Chà, chà, chà. Ây, ây, ây. Đúng
thế: Placet experiri!” Ông ta lặp lại câu châm ngôn tiếng Latinh bằng cách
phát âm tiếng Ý rồi chia tay hai người, vì họ đã về tới viện an dưỡng và lão
gác cổng khập khiễng mới bước ra chào. Từ tiền sảnh Settembrini không lên
lầu mà rẽ vào dãy phòng giải trí, theo lời ông ta là để đọc báo trước khi tới
giờ ăn. Có vẻ ông ta định trốn cữ nằm nghỉ thứ hai trong ngày.
“Xin Chúa che chở cho con!” Hans Castorp lên tiếng lúc chỉ còn chàng
đứng cùng Joachim trong thang máy. “Xui xẻo thế nào lại đụng nhầm ông
thầy luân lý - mới đây ông ta cũng tự nhận là mình có thiên hướng sư phạm.
Nói chuyện với ông ta phải cẩn thận lựa từng lời nếu không muốn bị cạo gáy
đến nơi đến chốn như vừa rồi. Nhưng nghe ông ta nói cũng có cái thú vị
riêng, ông ta rất biết cách để cho từng chữ nảy ra tròn trịa ngon lành từ cửa
miệng, mỗi khi lắng nghe ông ta diễn thuyết tớ lại nghĩ đến những chiếc
bánh mì nóng giòn.”
Joachim phì cười.
“Đừng có kể với ông ta đấy. Tớ sợ rằng ông ấy sẽ thất vọng tràn trề khi
được biết cậu nghĩ tới bánh mì trong khi nghe ông ta giảng đạo lý.”
